2022 Kamyon Serisi Şampiyonu Zane Smith, Front Row Motorsports ile Büyüyor

Roush Fenway Keselowski Racing'in ortak sahibi Brad Keseloski, Zane Smith'e hasta Chris Buescher'in yerine tek yarışlık bir anlaşma teklif etmek için telefonu aldığında genç yarışçı şoktaydı.

23 yaşındaki Smith, "Brad Keselowski muhtemelen şimdiye kadar tanıştığım en zeki insanlardan biri" dedi. “Bana verdiği tavsiyeler çok işe yaradı. 'Hey, kanıtlayacak hiçbir şeyin yok' dedi. Seni aramamla bunu zaten kanıtladın.”

Smith, geçmişte Roush Fenway Racing olarak daha çok bilinen RFK Racing ile çalışmış Ford destekli bir ekip olan Front Row Motorsports için Camping World Truck Series şampiyonası için yarışmaya odaklanmıştı. Gateway'deki World Wide Technology Raceway'deki ilk Kupa yarışını 17. sırada tamamladı.

Smith'in sağlam koşusu, ilk Nascar şampiyonluğunu kovalarken ihtiyaç duyduğunu bilmediği güven artışıydı.

Smith, "Bu 400 mil boyunca kendimi geliştirerek çok şey öğrendim" dedi. "Pit yolunda iyi olduğunuzu düşünüyorsanız, değilsiniz. Yeniden başlama konusunda iyi olduğunuzu düşünüyorsanız, hayır değilsiniz.

“Küçüklüğümden beri kariyerim boyunca yaptığım gibi, kendinizi bu şekilde kurtlara yem ettiğinizde hemen öğreniyorsunuz. En derinlere atıldım. Bu şekilde yetiştirildiğim için çok şanslıyım ve bunu daha ileri yaşlarda deneyimleyeceğim."

Smith'in 38 numaralı takımı Truck Series'te başarılı olmaya devam ederken Front Row Motorsports, kısmi Kupa Serisi programıyla birlikte 2023 için geri döneceğini duyurdu. Son iki yıldır Truck Series sıralamasında ikinci sırada yer alan rahat Smith, sözleşme uzatmasına neden layık olduğunu kanıtlamaya hazırdı.

Smith, sezonun ilk sekiz yarışında aldığı üç galibiyetle normal sezon şampiyonluğunu kazandı. Şampiyona 4'e hak kazanmak için play-off'ları geçti. Phoenix Raceway'de sezon finaline gelindiğinde, Kansas Speedway'de Mayıs ortasından bu yana yarış kazanamayan 38 numaralı takım, bunu mutlaka kazanılması gereken bir yarışma olarak değerlendirdi.

150 mil sonra damalı bayrak dalgalandığında Smith, ThorSport Racing'den 2021 şampiyonu Ben Rhodes'u çeyrek saniyeden daha az bir farkla geride bırakarak tacı evine götürdü.

Smith şöyle açıkladı: “Bunun anlamı o kadar büyük ki anlatamam bile. İnsanlar Şampiyona 4'e ulaşmanın ne kadar zor olduğunu anlamıyorlar. O günden faydalanmak gerçekten çok zor.

“İnsanlar 'Diğer üçünden daha iyi olmalısın' diyorlar. Ancak genellikle diğer üçü ikinci, üçüncü ve dördüncüdür. Bir yarışı kazanmakla alakalıdır. Yarışa mutlaka kazanılması gereken bir zihniyetle girmelisiniz. Biz de bunu yaptık ve tam olarak uyguladık. Beni en çok gururlandıran da bu.”

Şampiyonluk zaferi, iki Kupa arabasına sahip olan küçük takımı gerçekten de yüceltiyor.

Smith'in şampiyonluğundan sonra genel menajer Jerry Freeze, "Galibiyetlerin ve şimdi şampiyonluğun, Front Row'u kesinlikle yarış kazanma kapasitesine sahip rekabetçi bir organizasyon olarak daha da güçlendireceğini ve artık Nascar'ın üst serilerinden birinde bir şampiyonluk kazanacağını düşünüyorum" dedi. “Bu sadece şirketimizi doğrulamaya yardımcı oluyor. Artık sadece yarış kazanan bir organizasyon değil, aynı zamanda şampiyonluklar da kazanabilecek kapasiteye sahip bir organizasyon."

Smith, Front Row Motorsports'ta ikinci, Truck Series'te ise dördüncü sezonuna hazırlanırken programı çok daha yoğun olacak. FRM adına üçüncü bir Kupa aracıyla en az birkaç yarış koşacağından, gelecek yıl her iki klasmanda da yarışmaya zihinsel ve fiziksel olarak hazırlanıyor.

Smith, "Bundan dolayı oldukça heyecanlıyım" dedi. "Çok eğlenceli olacak, özellikle de bunu kamyon ekibimle birlikte yapacağım için: ekip şefim, mühendisim, araç şefim, kamyonumda olan herkes aynı zamanda Cup arabamda da olacak. Birlikte öğreneceğiz."

Smith elbette Nascar'daki geleceğini sabırsızlıkla bekliyor. Front Row Motorsports'ta kendisine bir yuva bulduğuna inanıyor ve ideal olarak bir sonraki kontratının onu tam zamanlı olarak sporun birinci liginde görevlendirecek bir kontrat olmasını istiyor. Takımla 2026 yılına kadar sözleşme imzaladı.

Smith, "Eskiden evet, düzen Truck, Xfinity ve Cup'tı" dedi. “İnsanlar artık Cup arabasının her şeyden bu kadar uzak olduğunun farkında değil. Takım sahipleri size şunu söyleyecektir; zaten içinde değilseniz Xfinity'ye gitmenin pek bir anlamı yoktur. Neredeyse yarış vaktindesiniz.”

Ancak Smith'in bolca vakti var çünkü offseason'ı 2023 sezonuna girerken karşılaşacağı zorluklara hazırlanarak geçirecek.