İki Amerikan Lityum Şirketinin Çabalarında Zirve

Önceki iki makalede, Çin'in hızla büyüyen lityum endüstrisindeki liderliğini tartışmıştım. Özetle, bunun nedeni Çin'in lityum tedarik zincirini geliştirmeye büyük yatırım yapması ve ABD'nin çok geride kalmasıdır.

Bununla birlikte, ABD'de bir lityum endüstrisini ticarileştirmek için bir takım şirketler çalışıyor En iyi bilinen örnek şüphesiz yurt içinde lityum iyon piller üretmek için inşa edilen Tesla Gigafactories'tir.

Yine de bunu bir perspektife oturtmak gerekirse, New York Times'a göre Çinli lityum-iyon pil üreticisi CATL, Tesla'nın Nevada tesisinden üç kat daha büyük fabrika inşa ediyor. Ayrıca, CATL şu anda 14 milyar doların üzerinde bir fiyat etiketiyle yapım aşamasında olan sekiz fabrikaya sahip ve bu da Çin'in sürekli piyasa kontrolünü güvence altına almak için yaptığı yatırımların altını çiziyor.

Ancak ABD'de devam eden başka çabalar da var Geçen hafta, lityum ticarileştirme çabaları üzerinde çalışan iki Amerikan şirketinin CEO'larıyla konuştum.

EnerjiX

Bu adamlardan biri EnergyX'in CEO'su Teague Egan. Bay Egan'ın şirketi, tuzlu sudan lityum çıkarmak için bir teknoloji geliştirdi. Geçen bir buçuk yıldır farklı tuzlu suları test ediyor ve lityum çıkarma teknolojisini mükemmelleştiriyor.

Onunla konuştuğumda Bolivya'daydı ve teknolojisini Bolivya'nın lityum içeren tuzlu sularıyla göstermek için bir pilot teste hazırlanıyordu.

Bay Egan, teknolojisinin nasıl çalıştığını açıklamanın yanı sıra sektör hakkında bir dizi içgörü sağladı. Ona neden Çin'in bu sektöre hakim olduğuna inandığını sordum ve “İki neden var. Birincisi, Çin kaynağın olduğu yere yatırım yapmaya istekli. İkincisi, Çin yıllardır tedarik zincirini inşa ediyor.”

Teknolojisini neden Bolivya'da test ettiğini sordum. Bolivya'nın dünyanın en büyük lityum kaynağına sahip olduğunu ve ülkenin bu kaynakları rezervlere dönüştürmek için 1 milyar dolar harcadığını söyledi.

Çalıştığı lityum kaynaklarının öncelikle tuz dairelerinde olduğunu söyledi. Tuzu delerler ve ardından alttaki suyu buharlaşma havuzlarına pompalarlar. Bir dizi buharlaşma havuzu aracılığıyla, suyu buharlaştırırlar ve bir havuzda sodyum tuzlarını, ardından diğerinde potasyum tuzlarını çökeltirler.

Lityum bu aşamalarda konsantre edilir, ancak bazıları bu diğer tuzlarla birlikte çökeltilir. Bay Egan bana şirketinin teknolojisinin tuzlu sudaki lityumun ~%90'ını yakalayabildiğini söyledi. Açıkladığı gibi, EnergyX teknolojisi mevcut havuzları ve yatırım yapılan altyapıyı tamamlar ve kullanır, bu nedenle onu katlanarak daha ekonomik bir yaklaşım haline getirir.

Bay Egan, ABD ve Güney Amerika'daki farkın, lityumun oradaki tuzlu sularda milyonda 1,800 parça (ppm) kadar yüksek bir konsantrasyonda bulunması olduğunu söyledi. ABD'de tuzlu sudaki tipik konsantrasyon 100 ila 200 ppm lityum olabilir. Böylece, işlenen her galon su için orada çok daha fazla lityum elde edersiniz. "En altta asılı olan meyve," dedi bana.

Yine de, teknolojisinin ABD tuzlu sularına özgü konsantrasyonlarda çalışacağını söyledi. Ona okyanustan lityum çıkarmayı sordum ve "Buradaki sorun konsantrasyonun 1 PPM'nin altında olması. Yani okyanuslarda genel olarak çok şey olmasına rağmen, onu çıkarmak ekonomik değil.”

Galvanik Enerji

ABD tuzlu sularında lityum üretimini ticarileştirmek için çalışan şirketlerden biri Oklahoma merkezli Galvanic Energy. 2018 yılında kurulan şirket hakkında CEO Brent Wilson ile konuştum.

Şirketin kökleri, Bay Wilson'ın daha önce çalıştığı Chesapeake Energy'ye kadar uzanır. Geçmişi jeoloji ve su kimyasıdır. Petrol ve gaz üreticilerinin uğraşması gereken şeylerden biri de hidrokarbonlarla birlikte üretilen sudur. Aslında, açıkladığı gibi, pompalananların çoğu genellikle hidrokarbonlardan ayrılan ve daha sonra atık olarak işlenen sudur. Farklı alanlarda üretilen suyun bir kısmı, lityum da dahil olmak üzere değerli elementler içerir.

Oklahoma'nın Woodford oluşumunda üretilen sudan iyot çıkararak dünyanın en büyük iyot üreticilerinden biri haline gelen Iofina adlı bir şirket olduğunu açıkladı. Bu, şirketinin modeli haline geldi, ancak birincil hedefleri lityumdu.

ABD genelinde üretilen suya baktılar. Petrol ve gaz için yaptığınız gibi keşif yaptılar. 3B coğrafi modeller oluşturdular. Sonunda aradıkları özelliklere sahip geniş bir alan buldular.

Arkansas'taki Smackover Formasyonu bir zamanlar üretken bir petrol üreticisiydi, ancak yüzeyin altındaki sudaki yüksek lityum ve brom konsantrasyonlarına odaklandılar. Brom halihazırda oluşumdan ticari olarak üretilmektedir ve Galvanic'in 100,000 akrelik alanı altındaki tuzlu sudaki lityum konsantrasyonu ortalama 325 PPM'dir, bu da onu Kuzey Amerika'daki en konsantre lityum tuzlu su beklentisi haline getirir. Bay Wilson, tüm lityumu geri kazandığınızı varsayarsak, 50 milyon elektrikli araç (EV) için pil üretmeye yönelik bu olasılığın altında yeterli lityum olduğunu söyledi.

“Su kimyası, jeoloji ve mineral kazanımı bizim güçlü yönlerimizdir” dedi bana. "Keşif çalışmalarını yaptık. Araziyi satın aldık. Açtığımız test kuyuları yorumlarımızı destekliyor.

Yerden su pompalayacaklarını, lityum ve bromu çıkarmak için kimyasal değişim işlemi yapacaklarını ve ardından suyu tekrar toprağa pompalayacaklarını açıkladı. Bana, prosesleri için en iyisini seçebilmeleri için şu anda çeşitli ekstraksiyon teknolojileriyle test edilmek üzere tuzlu su gönderdiklerini söyledi.

En önemlisi, Bay Wilson bana Galvanic Energy'nin enerji kaynaklarının geliştirilmesine yönelik ESG merkezli çözümlere odaklandığını söyledi. Galvanic'in sınırlı yüzey alanı ve kapalı döngü bir su sistemi kullanma yaklaşımının "göze hoş görünmeyen açık maden ocakları ve su israf eden buharlaşma havuzları üzerinde büyük bir gelişme" olduğunu söyledi. Ek olarak, yerel lityum kaynakları, dizel yakıtlı tanker gemileri aracılığıyla küresel olarak ham ve üretilen malzemelerin taşınmasını gerektirmediğinden çok daha düşük karbon emisyonları yaratır. Aynı zamanda Amerikan işleri yaratır ve destekler.

Öndeki yol

Tabii ki asıl soru, Amerikan lityum kaynaklarının, çok daha yüksek lityum konsantrasyonlarına sahip Güney Amerika'daki kaynaklarla rekabet edip edemeyeceği olacaktır. Özel bir ulusal stratejinin yardımcı olacağı yer burasıdır.

EnergyX ekibine, ABD hükümetinin yerli lityum şirketlerine yardım etmek için ne yapması gerektiğini düşündüklerini sordum. Cevap verdiler:

“1) LATAM hükümetleriyle dış ilişkiler / ortaklıklar  

ABD'nin, özellikle lityum üçgeninde (Bolivya, Arjantin ve Şili) Latin Amerika hükümetleriyle bağlarını ve yatırımlarını güçlendirmesi gerekiyor. Hem uluslararası hem de yurtiçinde temiz enerji hedeflerine ulaşmak için stratejik ortaklıklara sahip olmak önemlidir. 

2) DLE'ye devlet yatırımı

ABD Hükümeti, doğrudan lityum çıkarma (DLE) teknolojisine daha fazla yatırım yapmalıdır. DLE teknolojisi, çevresel etkiyi önemli ölçüde azaltır. İklim kriziyle savaşmak için lityuma ihtiyacımız olacak, ancak sorumlu bir şekilde çıkarıldığından emin olmalıyız. 

3) Enerji devriminin temel itici gücü olarak lityuma ilişkin net politika

Lityum, önümüzdeki 10 yıl içinde en önemli kaynaklardan biri olacak – enerji devrimi için kritik öneme sahip ve bunu yansıtacak politikalara ihtiyacımız var.” 

Bu iki şirketle konuşmanın yanı sıra, ABD'de bir lityum endüstrisi kurmak için çalışan yaklaşık yarım düzine başka şirketten haber aldım. Bu alanda çok fazla faaliyet olduğu açık. Geleceğimiz için çok kritik olacak bu unsur için sonsuza kadar Çin'e bağımlı olmadığımızdan emin olmak için ABD'deki bu acemi lityum şirketlerinin çabalarını teşvik etmemiz gerekiyor.