(Bloomberg) - Uyarılar giderek artıyor: dünya, umutsuz bir bakır kıtlığına doğru hızla ilerliyor. İnsanlar, 10,000 yıldır kullandığımız bir metale her zamankinden daha fazla bağımlı; yeni yataklar kuruyor ve diğer metaları dönüştüren çığır açan teknolojiler bakır için gerçekleştirilemedi.
Bloomberg'den En Çok Okunan
Şimdiye kadar.
ABD'li bir girişim, küresel arz için oyunun kurallarını değiştirebilecek bir konuda, madencilik dünyasını on yıllardır hüsrana uğratan bir bilmeceyi çözdüğünü söylüyor. Başarılı olursa, Jetti Resources tarafından yapılan keşif, dünyanın dört bir yanındaki elektrik şebekelerini, şantiyeleri ve araba filolarını beslemek için milyonlarca ton yeni bakırın kilidini açabilir, açığı daraltabilir ve hatta muhtemelen kapatabilir.
En basit haliyle Jetti'nin teknolojisi, bakırı ince bir filmin arkasına hapsederek onu çok maliyetli ve çıkarılmasını zorlaştıran yaygın bir cevher türüne odaklanıyor. Sonuç olarak, çok büyük miktarlarda metal, on yıllar boyunca yüzeydeki maden atığı yığınlarında ve ayrıca kullanılmayan yataklarda mahsur kaldı. Kodu kırmak için Jetti, kaya yiyen mikropların hapsedilmiş bakırı serbest bırakmak için çalışmasına olanak tanıyan katmanı bozan özel bir katalizör geliştirdi.
Teknolojinin hala büyük ölçekte kanıtlanması gerekiyor. Ancak söz konusu zenginlikler, endüstrinin en güçlü oyuncularından bazılarını kendine çekiyor.
En büyük madencilik şirketi olan BHP Group, şimdiden bir yatırımcı ve konuya aşina kaynaklara göre, Şili'deki en değerli bakır madeni Escondida'da deneme tesisi kurmak için aylarca pazarlık yaptı. ABD'li madenci Freeport-McMoRan Inc., Jetti'nin teknolojisini bu yıl bir Arizona madeninde uygulamaya başlarken, rakibi Rio Tinto Group da rakip ama benzer bir süreç başlatmayı planlıyor.
Madenciler giderek daha acil hale gelen bir soruna yanıt veriyor. Bakır, modern dünyada her yerde bulunur ve telefonlardan bilgisayarlara, su borularından kablolara kadar her şeyde kullanılır. Ve küresel karbondan arındırma çabası, petrol ve kömür gibi kirli doğal kaynakların kademeli olarak ortadan kaldırılmasına dayanırken, elektrikli bir geleceğin her zamankinden daha fazla bakıra ihtiyacı olacak.
Önemine rağmen, dünya önümüzdeki yıllarda büyüyen bir kıtlık tehdidiyle karşı karşıya. En iyi madenler yaşlanıyor ve birkaç yeni keşif ya işletilmesi zor yerlerde ya da kalkınmaya karşı yıllarca süren muhalefetle karşı karşıya.
Emtia piyasalarının tarihi, başgösteren açıkların yeni keşifleri ve teknolojileri teşvik etme eğiliminde olduğunu göstermektedir. 2010'lardaki ABD kaya petrolü patlaması petrol piyasasını alt üst ederken, nikel işlemedeki atılımlar arz tahminlerini alt üst etti.
Ancak madenciliğin uzun tarihi göz önüne alındığında, bakırda yeni keşifler giderek daha olası hale geliyor - bakır kullanımına dair kanıtlar, şu anda Türkiye ve Irak'ta en az MÖ 8,000'e kadar uzanıyor. Bu, dünyanın büyük yataklarının çoğunun zaten bulunmuş ve kullanılmış olduğu anlamına gelir; dünyanın en büyük 20 bakır madeninin yarısından fazlası bir asırdan fazla bir süre önce keşfedildi.
Çöp dökümhaneleri
Yine de bakır madenciliğinin uzun tarihi, atık yığınlarının yüzeyinde büyük miktarlarda metalin bulunduğu anlamına da geliyor.
Bunun nedeni, madenciliğin kendisi kadar eski bir ilkedir: cevher topraktan çekilir, en kolay metal çıkarılır ve işlenmesi çok zor veya pahalı olan her şey atık olarak bir kenara atılır. Yalnızca son on yılda, tahmini 43 milyon ton bakır çıkarıldı, ancak hiçbir zaman işlenmedi, bu da mevcut fiyatlarla 2 trilyon dolardan fazla bir değere sahip ve bu zenginlikleri başarılı bir şekilde kurtarabilen herkes için büyük fırsatlar yaratıyor.
Elbette, teknoloji geliştikçe veya fiyatlar yükselirken maden atıklarını yeniden işlemek yeni bir kavram değil. Ancak bu, belirli cevher türleri için mümkün olmamıştır. Ve atılım, atık yığınlarının çok ötesinde fırsatlara sahip - hala yeraltında madencilik için uygun olmayan milyonlarca ton daha var.
Çoğu, madencilik şirketlerinin Jetti'nin tesislerini kurma isteğine bağlı. Ancak teknoloji endüstri tarafından tamamen benimsenirse şirket, 8'lara kadar her yıl 2040 milyon ton kadar ek bakır üretilebileceğini tahmin ediyor; bu, geçen yılki toplam küresel maden üretiminin üçte birinden fazlası.
Jetti'nin kurucusu ve CEO'su Mike Outwin, "Endüstri bu atık malzemeyi sonsuza kadar biriktirdi" dedi. "Onlarca yıldır kendi başlarına bir cevap bulmaya çalışıyorlar ve bunu başaramadılar."
Şimdiye kadar Jetti'nin süreci, Arizona'daki Pinto Valley'de sadece bir madende çalışıyor. Ancak sonuçlar o kadar ümit vericiydi ki - BHP de dahil olmak üzere - dünyanın en büyük üç bakır madencisi şirketten hisse satın aldı. En son bağış toplama değeri 2.5 milyar dolardı.
Bakır devi Freeport, "bu yıl Arizona'daki Bağdat madenimizde teknolojiyi denemek için ticari bir uygulama başlattığını ve sonuçları değerlendirerek Jetti ile birlikte çalışmak için diğer fırsatlar konusunda diyaloğu sürdüreceğini" söyledi.
Bakır Cevherleri
Peki Jetti'nin çözmeye çalıştığı sorun nedir?
İki ana tür bakır içeren kaya vardır. En yaygın tür olan sülfid cevherleri tipik olarak ezilir, konsantre edilir ve daha sonra bir ateşle arıtma işleminde saf bakıra dönüştürülür. Ancak bu yöntem oksidik cevherler için uygun değildir ve endüstrinin son büyük yeniliği 1980'lerin ortalarında oksit cevherlerinden bakır çıkarmak için bir elektro-kimyasal süreci uyarlayarak tedarikte büyük bir artış sağladığında geldi.
Şimdi, Jetti teknolojisini, her iki yolla da ekonomik olarak işlenemeyen yaygın bir sülfür cevheri türünden bakırı geri kazanmak için kullanmayı hedefliyor - bakır içeriği, arıtma maliyetini haklı çıkarmak için çok düşükken, sert, reaktif olmayan kaplama bakırın daha düşük maliyetli elektro-kimyasal veya “liç” işleminde çıkarılmasını engelledi.
Jetti, yüksek sıcaklıklara ihtiyaç duymadan liç yoluyla bakırın serbest kalabilmesi için katmanı kıran kimyasal bir katalizör geliştirmek için British Columbia Üniversitesi ile birlikte çalıştı.
Jetti'nin süreci en gelişmişi olsa da, Rio Tinto bunun laboratuvar denemelerindeki zorlukları da aştığını söylüyor. Rio, Nuton teknolojisini yatırım yaptığı genç madencilik şirketlerine tatlandırıcı olarak sunuyor: eğer küçük firmalar madencilik projelerini başarılı bir şekilde geliştirirlerse, Rio karlılığı artırmak için Nuton sürecini uygulayacak. Bu yıl zaten bu tür üç anlaşma imzaladı.
Rio projesini yürüten Adam Burley, "Ödülün boyutuna baktığınızda, potansiyel çok büyük" dedi. "Masanın üzerine bırakılamayacak kadar büyük."
Rio, işletmenin bir gün dünyanın en büyük beş bakır madeninden birinin yıllık eşdeğerini üretebileceği umuduyla, Nuton'un bu on yılın sonuna kadar toplam yaklaşık 500,000 ton bakır üretmiş olmasını istiyor.
Freeport, Codelco ve Antofagasta Plc gibi diğer büyük madencilerin hepsi kendi madenlerinde kurum içi çözümler üzerinde çalışıyor, ancak şimdiye kadar bu projelerin ne kadar başarılı olduğuna dair çok az bilgi açıklandı.
Ve ne kadarının başarılabileceği konusunda sınırlamalar var. Odak noktası Kuzey ve Güney Amerika'dır ve ilerleme, teknolojinin büyük madenlerde konuşlandırılıp dağıtılamayacağına bağlı olacaktır.
Yine de BHP için dünyanın en büyük bakır kaynağı olan Escondida'nın geleceğini küçük bir sonradan görme ile tartışıyor olması bile çok şey anlatıyor.
Müzakereler aylardır sürüyor, ancak konuya yakın kaynaklara göre, görüşmelerdeki anlaşmazlık noktalarından biri Jetti'nin ev sahibi madende kendi tesisini kurup işletmesi konusundaki ısrarı. Kârın nasıl paylaşılacağı konusunda da müzakereler var.
Bu arada BHP'nin Escondida'daki küçük ortağı olan Rio, konuya yakın kaynaklara göre Nuton teknolojisinin de değerlendirilmesini istediğini savunuyor.
Jetti ve BHP, belirli müzakereler veya anlaşmalar hakkında yorum yapmayı reddetti.“Jetti çok gerçek. Laboratuar testleri veya pilot tesisler değil. Outwin, Jetti ticari olarak konuşlandırıldı'' dedi. "Ortaklarımız, sürecimizi kullanmaktan olağanüstü karlar elde edecek ve Jetti başarılı olacak."
–James Attwood ve Mark Burton'ın yardımıyla.
Bloomberg Businessweek'ten En Çok Okunan
© 2022 Bloomberg LP
Kaynak: https://finance.yahoo.com/news/copper-biggest-mystery-finally-cracking-000007509.html