Erik Jones, 2023 Nascar Kupası Serisi Sezonuna Gözlerini Playofflarda Giriyor

Erik Jones, yedinci tam Nascar Kupası Serisi sezonuna girerken olabildiğince rahatlamış durumda. 43'de 2021 numaralı sürüşü devraldıktan sonra "yeniden keşfedildiğini" söylediği Jones'un yeni bir versiyonu.

Jones, Joe Gibbs Racing tarafından kovulduktan sonra o zamanlar Richard Petty Motorsports olarak bilinen şeye katıldı. Küçük, tek arabalı ekip, 2022'de Allegiant Air CEO'su Maury Gallagher'ın yeniden adlandırılan Petty GMS'nin ortak sahibi olarak eklenmesiyle iki girişli bir operasyona dönüştü.

Ufukta yeni bir sezonla Jones, 2023 Nascar sezonuna yeni kurulan Legacy Motor Club'ın baş pilotu olarak giriyor. yedi kez Nascar Cup Series şampiyonu Jimmie Johnson'ın ortak sahibi. Basınç? Evet, ama geçen Eylül ayında Darlington Raceway'de sporun en büyük yarışlarından biri olan Southern 500'de takımla ilk yarışını kazandıktan sonra Jones'un halletmeye hazır olmadığı bir şey değil.

Jones, 43 numaralı takımdan beklentileri hakkında "Yükselmeye devam ediyor," dedi. "Geçen yıl galibiyeti aldıktan sonra beklentileriniz değişti. Bu sezona girerken beklentilerimiz geçen yılın başından daha yüksek. Sürekli gelişmemiz gerekiyor. Geçen sezon Maury'nin gelmesi bizim için büyük bir destekti."

Ancak Johnson'ın devreye girmesiyle, takımın Chevrolet'ten aldığı desteğin artması bekleniyor. Buna ek olarak, Johnson, Daytona 500'e katılmaya hak kazanmaya çalışarak üçüncü bir yarı zamanlı giriş için pilotluk yapacak.

Jones, "Bunun nasıl büyüyeceğini görmek ve onunla çalışmaktan heyecan duyuyorum" dedi. “Sürecinin nasıl olduğunu ve işleri nasıl yürüttüğünü görmek istiyorum. Onunla bu konuya dalacağım.”

Jones'un geçen yılki zaferinin yanı sıra, üç ilk beş ve 13 ilk 10'u saydı. 147 tur liderliği, 43'da AJ Allmendinger'den bu yana 2010 numaralı arabanın sürücüsü için en yüksek tur. RPM'nin var olduğu süre boyunca tek bir sezonda yalnızca Kasey Kahne - 10'da 14 - daha fazla ilk 2009'u kazandı.

Jones, Johnson'ı eklemenin kendisi olmasına yardımcı olacağına inanıyor. Yedi kez şampiyonun beynini seçmek istiyor ve şimdiden Johnson'dan dersler aldı.

Jones, "Yarışlar için yaptığı hazırlıklar ve sezonlarını takımıyla birlikte çalışarak geçirmesi hakkında öğrenmem gereken çok şey var," dedi. “Bunu ve bu şeyleri nasıl ele aldığını giderek daha fazla anlamaya çalışıyorum.

“Yaklaşımımla ve işleri nasıl yaptığımla da çalışmaya çalışıyorum. Açıkçası, Kupa kariyerinde süper başarılı oldu. Yöntemlerini ve bu konuda nasıl ilerlediğini duymak ilginç.”

Jones, 2023'te bu sezon 42 numaralı arabayı devralan çaylak Noah Gragson'a akıl hocalığı yapacak. Ty Dillon, geçen sezonu o arabada sürücü sıralamasında Jones'un tam 29 sıra gerisinde 11. sırada tamamladı.

Legacy Motor Club'dan Jones, "Noah ve ben - [No.] 42 ve 43 - kendi mirasımızı ve yarış takımının mirasını inşa etme fırsatımız var" dedi. “Kendi adıma burayı uzun vadeli bir yuva olarak görüyorum. Jimmie için, burayı takım sahibi tarafında kendisi için uzun vadeli bir yatırım evi olarak görüyor. Kendime ait bir miras inşa etmek ve gelecek için ekibimizi oluşturmak istiyorum.”

Ortalamanın üzerinde bir süper hızlı yol yarışçısı olan Jones, hemen Daytona 500 zaferini yakalamaya odaklandı. Eğer Harley J. Earl Kupasını evine götürebilirse, bu aynı anda iki hedefinin önüne geçecektir: Great American Race'i kazanmak ve 2023 playofflarına katılmaya hak kazanmak.

Jones, "Play-off'lara kadar gitmeyi çok isterdik ama play-off'lara girmek iyi bir yıl olur" dedi.

2021'de Petty organizasyonuna geçiş elbette kolay olmadı. 2018'de JGR'de Matt Kenseth'in yerine geçen Jones, yükselen bir yıldız olarak görülüyordu. 20 numaralı arabada iki galibiyet kazandı, ancak 2020'de play-off'ları da yapamadı. Christopher Bell, 2021'de sürüşü devraldı ve Jones'a birkaç sağlam seçenek bıraktı.

2022'de Jones, her ikisi de RFK Racing arabaları, Kaulig Racing ve daha fazlası olan bir çift Stewart-Haas Racing arabasını geride bıraktı. Jones, şimdiye kadar güçsüz tipte bir rolde parladı.

Jones, "Benim için [No.] 43 numaralı araca ilk geldiğimde, bunu kendimi yeniden keşfetme ve takımı yeniden keşfetmeye yardım etme fırsatı olarak gördüm," dedi. “Bu konuda yardımcı olmak için birçok harika insan geldi. Bir şeyler yetiştirmek eğlenceliydi. Çocuklarla birlikte siperlerde olmak ve işleri daha iyi hale getirmek benim için eğlenceli, oldukça havalı.

Jones 2023'e odaklanırken, Legacy Motor Club'ın neden kendi mirasını inşa edeceği yer olacağını kanıtlamaya hazır.