Hava Kuvvetlerinin gerçekleştirdiği en önemli rollerden biri, ABD askeri uçaklarına ve müttefiklerine havadan yakıt ikmali sağlamaktır. ABD topraklarından tipik olarak binlerce mil uzakta gerçekleşen askeri angajmanlarla, uçakların erişimini genişletme yeteneği, küresel bir savunma duruşunu sürdürmek için kritik öneme sahiptir.
Hava Kuvvetleri'nin mevcut 400'den fazla havadaki tanker filosunun çoğu 1960'ların başında inşa edildi, bu da bugün uçakların genellikle 50 yaşını aştığı anlamına geliyor. Hava Kuvvetleri, içinde bulunduğumuz yüzyılın başlangıcından bu yana, kullanımı giderek daha pahalı hale gelen bu eski uçakları yeni nesil tankerlerle değiştirmek için mücadele ediyor.
2011 yılında Boeing ile sözleşme imzalamıştır.
Ancak 179 uçak, tanker filosunun yalnızca üçte birini yeniden sermayelendirecek. 140-160 ek tanker için yakında ikinci bir sözleşme yapılması gerekecek ve Boeing ile Lockheed Martin arasında bir sözleşmenin rekabet etmesi için iyi bir şans var.
Bir sanatçının, yeni nesil bir taktik uçağa yakıt ikmali yapan LMXT anlayışı.
Lockheed Martin
Hava Kuvvetleri son zamanlarda, kısmen tanker filosunun modernizasyonunu yavaşlatabilecek siyasi olarak yüklü başka bir rekabetten kaçınmak istediği için, devam eden geliştirme sorunlarına rağmen KC-46'nın performansını ve özelliklerini övüyor. Hareketlilik komutanlığı başkanı, "Yeteneğine %100 güveniyorum" diyor.
Yine de, Kongre'de, program devam etmeden önce bir rekabet gerektirecek hamleler yapılıyor - beklendiği gibi Cumhuriyetçilerin Meclisin kontrolünü ele geçirmesi daha olası bir olasılık. Yeni bir tanker yarışması olursa, Boeing'in 2011 sözleşmesine yol açan yarışmadan çok farklı olacak. İşte bunun beş nedeni.
ABD savunma stratejisi Pasifik operasyonlarını vurgulamak için değişti. Boeing tanker sözleşmesini kazandığında, ABD askeri planlaması esas olarak Güneybatı Asya'ya odaklandı. Bugün, mesafe tiranlığının önemli bir operasyonel endişe olduğu Pasifik'e odaklanıyor. Lockheed Martin'in Airbus A330'u temel alan LMXT tankeri, KC-46'dan çok daha fazla menzile (veya dayanıklılığa) ve %40 daha fazla boş ağırlığa sahiptir.
Bunun operasyonel anlamda anlamı, her LMXT'nin bir KC-100'dan %46 daha fazla coğrafi kapsama alanı sunabilmesi ve herhangi bir aralıkta çok daha fazla yakıt sunabilmesidir. Ayrıca tam bölgesel kapsama sağlamak için daha az Pasifik üssü gerektirir (dörde karşı yedi).
Lockheed Martin, tam yük ile LMXT'nin bölgede yalnızca 105 havaalanı kullanabileceğini, KC-141 için 46'e kıyasla kabul ediyor. Bununla birlikte Lockheed, tankeri tam bir KC-46 yükünün temsil ettiğine eşit miktarda yakıt taşıyorsa, LMXT'nin aslında 207 bölgesel havaalanını kullanabileceğini iddia ediyor - bunun başlıca nedeni, tam bir KC-2,000'dan 46 fit daha az pist gerektireceğidir. Bu, kısmen LMXT'nin itme ters çeviricileri ile donatılmış olması ve KC-46'nın olmaması gerçeğinden kaynaklanmaktadır.
Yeni performans özellikleri kullanıma sunuldu. KC-46 için Hava Kuvvetleri spesifikasyonları on yıldan fazla bir süre önce belirlendi ve Boeing, tasarımını o zamanlar mevcut olan en iyi teknolojiyi kullanacak şekilde yapılandırdı. Örneğin, uzaktan görüş sistemi, bom operatörüne siyah beyaz görüntüler sağladı çünkü o zamanlar siyah beyaz, renkli kameralardan daha iyi çözünürlük sağlıyordu.
Ancak aradan geçen yıllarda çok şey değişti ve LMXT, son gelişmelerden yararlanmak üzere tasarlandı. Örneğin, renkli kamerası, ilk tanker yarışması sırasında mevcut olandan daha iyi çözünürlük sunar. Boeing de orijinal kamerasından renkli kameraya geçiyor.
Lockheed, insan operatör ihtiyacını potansiyel olarak ortadan kaldıran otomatik bir bom sistemi geliştirdi. Algoritma güdümlü sistem geçen yıl gündüz operasyonları için onaylandı ve gelecek yıl gece operasyonları için kalifiye olması bekleniyor.
Teknolojik ilerlemeler, ağ bağlantılı savaşa yeni yaklaşımlar da sağlıyor. Hava Kuvvetleri, ağ bağlantılı operasyonları ve gelişmiş savaş alanı farkındalığını desteklemek için oyunun kurallarını değiştiren KC-46 yeteneklerini övdü, ancak Lockheed, sunduğu teklifin ileri teknoloji için daha fazla taşıma kapasitesi sağladığını iddia ediyor. Aslında, LMXT'nin Hava Kuvvetleri'nin E-serisi (elektronik) uçaklarının işlevselliğini taklit eden konformal radar gibi sensörleri barındırabileceğini söylüyor.
Boeing'in görev süresi Hava Kuvvetleri algısını şekillendirecek. Hava Kuvvetleri'nin 2008'de yeni nesil bir tanker sözleşmesini imzalamaya yönelik ilk girişimi raydan çıktı ve kısmen Boeing ekibi ile Hava Kuvvetleri satın alma bürokrasisi arasındaki zayıf ilişkiler nedeniyle yeniden yarışmak zorunda kaldı. Şirketin ikinci turdaki rekabeti kazanmasından bu yana servisle ilişkileri pek ideal olmasa da, bu noktada her iki taraf da birbirini iyi tanıyor ve kolayca iletişim kuruyor.
Bu potansiyel olarak Boeing'i, şirketin teklifine faydalı olacak şekilde bir sonraki turu yönlendirecek teklif talebini etkileyebilecek bir konuma getiriyor. Hava Kuvvetleri Sekreteri Frank Kendall Mart ayında yaptığı açıklamada, tanker tedarikinin bir sonraki dilimi için gereksinimlerin "tamamen yeni bir tasarımdan çok değiştirilmiş bir KC-46" gibi görünmeye başladığını söyledi. Bu, Hava Kuvvetlerinin KC-46 üzerinde on yıllık bir çalışmanın sağladığı filtre aracılığıyla gelecekteki ihtiyaçlarını gördüğünü gösteriyor.
Kurumsal kaynakların kullanılabilirliği değişiklik gösterecektir. Boeing, ilk KC-46 sözleşmesini kazanmak için agresif bir şekilde teklif verdiğinde, bugün olduğundan daha fazla nakit akışı ve daha az borcu vardı. Üst düzey liderler, tankerin sabit fiyatlı geliştirme sözleşmesi üzerinde büyük bir risk aldıklarını biliyorlardı, ancak Airbus alternatifini yenerek Avrupalı uçak üreticisinin ticari operasyonlarını kendi iç pazarlarının dışında tutabileceklerine inanıyorlardı.
İşler bu şekilde yürümedi: Airbus hala Alabama'da operasyonlar kurdu. Boeing daha sonra işinde, bugün savunma tarafında teklif vermeye yardımcı olmak için şirketin ticari tarafından nakit akışının kullanılmasını engelleyen aksilikler yaşadı. Lockheed Martin, tanker teklifine uygulamak için daha fazla isteğe bağlı kaynağa sahiptir. Biden yönetimi tarafından temel savunma işinde büyük birleşmeler üstlenmesi yasaklanan Lockheed, bir sonraki tanker sözleşmesi gibi beyaz alan fırsatlarını takip etmek için ek bir teşvike sahip.
Endüstriyel faktörler partizan bölünmeyi doğuracak. Tanker yarışmasının ilk turları, kısmen, yarışmanın geniş ölçüde bir ABD uçağı ile bir Avrupa uçağı arasındaki rekabet olarak tasvir edilmesinden dolayı, oldukça politize edildi. Lockheed Martin, LMXT kampanyasını Airbus için su taşıdığı algısını en aza indirecek şekilde yapılandırdı. Teklifi, A330'un önceden var olan bir tanker varyantına dayanmasına rağmen, Lockheed çözümü Alabama'da monte edilecek ve Gürcistan'da havadan yakıt ikmali için modifiye edilecek. Bom Arkansas'ta üretilecek.
Lockheed tankerinde de kapsamlı ABD içeriği var. Boeing teklifi, kısmen Pratt & Whitney motorlarını kullandığı için muhtemelen daha fazla ABD içeriği içerecektir. Ancak bir yarışmanın gelişeceği şekilde, seçim daha çok Washington Eyaletinde monte edilmiş bir “Demokrat” uçağa karşı Güney'de üretilen bir “Cumhuriyetçi” uçağa benzeyecek.
Bu nedenle, tanker modernizasyonu politikası muhtemelen bir dahaki sefere geçen seferkinden farklı bir şekilde oynanacak - özellikle de Cumhuriyetçiler Kongre'nin kontrolünü yeniden ele geçirirse. Ve bu, milletvekillerinin bir sonraki tanker sözleşmesini vermeden önce başka bir yarışma düzenlenmesinde ısrar etmesiyle başlayabilir.
Yukarıda belirtildiği gibi, Boeing ve Lockheed Martin, düşünce kuruluşuma katkıda bulunuyor.
Kaynak: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/28/five-ways-a-new-air-force-tanker-competition-would-be-very- Different-from-the- sonuncusu/