Eski Cleveland Browns, Joe Thomas'ı Hak Eden İlk Oylama Onur Listesi'ne Girdi

Gelmiş geçmiş en büyük Cleveland Browns oyuncularından birinin, franchise tarihinin en kasvetli döneminde tüm kariyeri boyunca oynama talihsizliğine sahip olması gerçeğinde küçük bir ironi yok.

Ama skorbord ne derse desin büyüklük büyüklüktür ve Joe Thomas'la mücadele etmekten daha büyük bir Browns oyuncusu bulmak için yarım yüzyıldan fazla geriye, Jim Brown'ın altın çağına gitmeniz gerekir.

2007 taslağında seçilen üçüncü oyuncu olan Thomas, kariyerinin her yılında Pro Bowl seçimiydi. Sadece bir oyunu kaçırmakla kalmadı, 10,363'de kariyerini sonlandıran bir triceps sakatlığı geçirene kadar arka arkaya 2017 snap oynayarak hiçbir snap'i kaçırmadı.

Thomas bu yıl, oy pusulasındaki ilk yılında Pro Football Hall of Fame'e giren yedi mücadeleden biri olacak. Geçen hafta açıklanan 2023 Onur Listesi'nin bir parçası.

Thomas için bu, takımının rekabetçi beceriksizliğine yıllarca katlanan bir oyuncu için hak edilmiş bir ödül. Browns, 11 ve 1'de arka arkaya 15-0 ve 16-2016 sezonları da dahil olmak üzere Thomas'ın ligdeki 2017 yılının dokuzunda kendi liginde sonuncu oldu.

Bu süre zarfında Thomas altı baş antrenör, dokuz hücum koordinatörü, iki sahip ve "döner bir oyun kurucu kapısı" altında oynadı. Söylemeye gerek yok, Thomas hiçbir zaman bir sezon sonrası maçında oynamadı.

Ancak, tüm mağlubiyetlere rağmen, Thomas sol mücadelede bir granit bloktu. Konumunda diğerlerinden o kadar üstündü ki, kendini geri plana atan Thomas bile Hall of Fame şansını sevdiğini itiraf etti.

Muhabirlerle bir Zoom görüşmesinde "Özgeçmişim konusunda kendimi rahat hissettim" dedi. "Bazı adamlar bunun ne kadar sinir bozucu olduğundan bahsediyor, ancak bir NFL oyuncusu olarak Hall of Fame'e hak kazanmak için yaptıklarım konusunda kendimi iyi hissettim. Ama ne olacağından asla emin olamazsın.”

Olan oldu, olması beklenen oldu. Üç hafta önce, Hall of Fame Seattle Seahawks, Thomas gibi tüm kariyerini tek bir takımda geçiren ve Thomas'ın Wisconsin'deki evinin kapısını çalarak haberi ileten Thomas'ın kahramanlarından biri olan Walter Jones'a karşı mücadele ediyor. Thomas'ın oğlu, arkadaşlarından biri olduğunu düşünerek kapıyı açtı. Ama oğul koşarak mutfağa geldi ve "Baba başardık!" dedi.

Thomas, "Duygusal olarak beni anında yere serdi," dedi. "İdolümün bunu bana söyleyen oğluma anlatması, senaryoyu benim yazabileceğimden bile daha iyi hale getirdi."

Sonraki günler 38 yaşındaki Thomas için bir kasırga oldu. 2023 Onur Listesi'nin mevcut Onur Listesi'ne tanıtıldığı bir öğle yemeği vardı ve bu sırada Thomas, başka bir Onur Listesi mücadelesi ve Thomas'ın idolü olan Orlando Pace ile fotoğraf çektirdi.

"Asıl harika olan," dedi Thomas, "bir kez Onur Listesi'ne girdiğinde, altın ceketini henüz almamış olsan da, tüm bu adamlar benim o ailenin bir parçası olacağımı biliyorlardı. Birdenbire sizi akranları olarak kabul ederler ve hakkınızda daha fazlasını öğrenmek isterler. Bu yüzden, sizden önce gelen büyüklerle vakit geçirmek gerçekten harikaydı.”

Ancak Thomas'ın resmi olarak Onur Listesi'ne girmesine gerçekten yardımcı olan şey, heykeltıraşa Hall of Fame büstünü kimin yapacağını bildirdiği zamandı.

Thomas, "Buna 'Cumartesi Boyutlandırma' diyorlar," dedi. “Benim için en gerçekçisi bu oldu, çünkü dünyaca ünlü bir heykeltıraşla oturuyorsunuz ve burnunuzdaki her kılı ölçüyor. Sahip olduğum dev kulaklar. "Daha önce bu büyüklükte olduğumuzu sanmıyorum," dedi. O tanıştığım ilk usta heykeltıraş. Ben de beynini seçtim. Ona hiç Floransa'ya ya da Roma'ya gidip gitmediğini sordum. Muhtemelen oldukça büyük bir inek olduğumu düşündü.

“İşlem şu ki, ölçümlerinizi alıyorlar ve yüzünüzün fotoğrafını çekiyorlar. Sonra kilden bir kalıp yapıyorlar ve Nisan'da onun Utah'daki stüdyosuna uçuyorsunuz ve o detayları bitirirken dört beş saat oturuyorsunuz ve onun yaptığından memnun olduğunuzdan emin oluyorsunuz. Sonra bunu bir şekilde bronza çeviriyorlar.”

Thomas, Brown tarihinde, 2007'de gardiyan Gene Hickerson'dan bu yana ilk kez Hall of Fame'e giren altıncı hücum yan hakemi olacak.

Thomas göreve başlama gününde kime sunuculuk yapacağına henüz karar vermediğini söylüyor.

“Hayatıma dokunan ve yolculuğumun bir parçası olan birçok insan oldu” dedi. “Bu, onu bir kişiye daraltmayı zorlaştırıyor. Bütün bunlar beklediğimden çok daha duygusal oldu. Buna hiç hazır değildim.”