Bir Zamanlar Hükümet Şeffaflığında Lider Olan Massachusetts'te Önemli Oylar Halktan Gizlendi

Washington Post, 9 Ocak'ta Iowa Senatosu'nu, diğer eyalet yasama organlarının çoğunda alışılageldiği gibi, muhabirlerin artık senato işlemlerini bir izleme galerisinden gözlemlemelerini gerektiren yeni bir politika nedeniyle eleştiren bir makale yayınladı. Gazetecilerin daha önce Hawkeye Eyaletine özgü bir şey olan Iowa Senatosu'nun zeminine girmesine izin verilmişti. Yine de Washington Post, Iowa'daki bu kural değişikliğini ulusal haber yapmaya değer bulsa da, gazete, tartışmasız ülkedeki en az şeffaf eyalet yasama organı olan Massachusetts eyalet meclisi hakkında hiçbir şey yayınlamadı. 

1766'da, Bağımsızlık Bildirgesi'nin yazılmasından on yıl önce, Massachusetts Temsilciler Meclisi, halkın tartışmalara ve yasal işlemlere tanık olması için, on üç sömürge yasama meclisi arasında bunu yapan ilk kişi olan bir görüntüleme galerisi inşa etti. Tarihçi Gordon Wood, son kitabı “Power & Liberty”de, Massachusetts eyalet binasında bir kamu galerisinin oluşturulmasını “Amerikan siyasi kültürünün demokratikleşmesinde önemli bir adım” olarak nitelendirdi. 

Yine de, Massachusetts, ulusun kuruluşundan önce bile hükümette şeffaflık konusunda tarihsel bir lider iken, bugün Commonwealth, Birleşik Devletler'in tamamında tartışmasız en az şeffaf eyalet hükümetidir. Halkın tartışmaları ve yargılamaları izlemesine izin veren ilk yasama organı olduktan iki buçuk yüzyıl sonra, bugün Massachusetts Yasama Meclisi, Amerika kıtasında pandemi süresi boyunca (Hawaii) halka kapalı olan tek yasama organıdır. Yasama da halka kapalıdır). Boston çay partisinin bulunduğu bölgeden çok da uzak olmayan bugün Bay Eyaleti yasa koyucuları, kayıtlı bir oylamadan çok daha fazlası olmadan, kapalı kapılar ardında vergileri artırıyor. 

Partizan olmayan bir vergi mükellefi kuruluşu olan Massachusetts Mali İttifakının sözcüsü Paul Craney, “Amerika'da Massachusetts Yasama Meclisi kadar şeffaf olmayan bir yasama organı yok” diyor. Milyarlarca dolarlık bütçeyi oy kullanmadan geçirme, yeni vergileri oylama olmadan geçirme, oylarının bir kısmını halka açmama gibi yanlarına gittiler” dedi. 

Massachusetts yasa koyucuları, yasa yapmanın ve vergileri gizlice artırmanın yanı sıra, seçmen onaylı vatandaş dilekçelerini yasalaştırmayı da reddetti. Yetkinin kötüye kullanılması ve demokratik sürecin gizlenmesi burada bitmiyor. 

Craney, "Massachusetts yasa koyucuları kendilerini devletin kamu kayıtlarından ve açık toplantı yasalarından muaf tuttular ve maaşlarını enflasyon oranında artıracak şekilde ayarladılar, bu da bazı yarı zamanlı milletvekillerinin geçen yıl 220,000 doların üzerinde kazanmasıyla sonuçlandı" diye ekliyor. "Yasamadaki güçlü bir azınlık partisi bir karşıtlık sunana ve halk bu seçilmiş yetkilileri sorumlu tutana kadar, bu tür şeffaf olmayan davranışlara müsamaha gösterilmeye devam edilecektir."

2009'da, Massachusetts yasa koyucuları, eyalet başsavcısı altında yürütmeyi merkezileştirmek için eyalet açık toplantıları yasasını değiştirdi. Daha sonra Massachusetts Gazetesi Yayıncıları Birliği'nin yönetici direktörü Robert Ambrogi, geçene kadar değişikliğin farkında bile olmadığını söyledi. Massachusetts eyalet meclisinde birçok önemli konuda kamuoyunda herhangi bir tartışma olmadığı gibi, konuyla ilgili kamuoyunda herhangi bir tartışma yapılmamıştı. 

Ambrogi, "Yasama Meclisinin pek çok işi komite toplantılarında ve konferans komitelerinde gerçekleşir ve bunların hepsi kamuoyunun dışında gerçekleşir" dedi. "Müzakere ve düşünce sürecini görebilmek istiyorsunuz."

Massachusetts'in kongre heyetinin kıdemli üyelerinden biri, ABD Temsilciler Meclisi'nde konuşmacı yardımcısı olan Kongre Üyesi Katherine Clark (D-Mass.), demokrasiye yönelik tehdit iddialarından yakınmak ve federal bir dava açmak için 7 Ocak'ta NPR'nin On Point programına çıktı. eyalet seçmen kimliği yasalarını yasaklayacak ve eyaletin oy toplama konusundaki yasaklarını devirecek eyalet tarafından yürütülen seçim sistemlerinin devralınması. Kendi eyaletinde demokratik süreç ve yasama işlerinin yürütüldüğü opak bir şekilde endişeleri olup olmadığı sorulduğunda, Cumhuriyetçi Clark yorum yapmaktan kaçındı. 

Massachusetts yasa koyucuları, seçmenler tarafından onaylanan oy pusulası önlemlerini uygulamayı reddedecek kadar ileri gittiler. Örneğin 2000 yılında, Massachusetts sakinleri, eyalet gelir vergisi oranını %4'ten %5.95'a gerileyen bir oy pusulası ölçüsü olan Soru 5.0'ün lehinde oy kullandılar. Yine de eyalet milletvekilleri, Massachusetts'in %56'sının lehte oy kullanmasına rağmen bu vergi iadesinin uygulanmasını ertelemeye karar verdi. 

Governing Magazine, "Bunun yerine, Beacon Hill vergi oranını %5.3'e düşürdü ve geri kalanını kabul eden bir yasa çıkardı - ancak yalnızca küçük dozlarda ve yalnızca devletin belirli finansal hedefleri karşılaması durumunda" dedi. "Bu adımların ilki bir on yıl daha gelmedi." 

Sadece 1 Ocak 2020'de, yani %5'e geri dönüşün seçmenler tarafından onaylanmasından yirmi yıldan fazla bir süre sonra, devletin gelir vergisi oranı nihayet %5.0'a düşürüldü. Vali Charlie Baker (sağda), geri dönüşün tamamlandığını duyururken, “neredeyse 20 yıl önce seçmenlerin beklediği şeyi nihayet gerçekleştiriyoruz” dedi.

Massachusetts seçmenleri tarafından onaylanan gelir vergisi kesintisi, 20 yıl sonra da olsa nihayet milletvekilleri tarafından uygulanmış olsa da, eyalet milletvekillerinin gelirlerinden daha fazla vergi alabilmeleri için seçmenlerin iradesini yerine getirmeyi reddettiği birçok Massachusetts sakini için kayıp değil. Kampanyayı tekrar Soru 4 lehine yönlendiren kuruluş olan Sınırlı Vergilendirme için Vatandaşlar'ın yönetici direktörü Chip Ford, “Ve eyalet hükümetinin tüm bu yıllar boyunca vergi mükelleflerinin cüzdanlarından sızdırdığı milyarlarca doları düşünün” dedi. 2000. “Utanç verici.”

Washington Post, Iowa Senatosu'ndaki gazetecileri bir görüntüleme galerisine taşıma kararının, “hür basın ve bilgi edinme özgürlüğü savunucuları arasında, bunun şeffaflığa ve açık hükümete bir darbe olduğunu ve bunun halkın anlamasını zorlaştırdığını söyleyen endişeleri artırdığını” bildirdi. seçilmiş yetkilileri incelemek şöyle dursun.” Yine de, Massachusetts Yasama Meclisinden farklı olarak, halkın en azından Iowa Yasama Meclisine girmesine izin verilir ve eyalet yasama işini şahsen görebilir. Washington Post ve diğer ulusal yayın organları, hükümet şeffaflığından yoksun bir devlet binası arıyorlarsa, dikkatlerini Boston'daki Beacon Hill'deki altın kubbeye çevirmeleri iyi olur.