Jimmie Johnson'ın Kova Listesinde Hala 24 Saatlik Le Mans ve Başka Bir Indianapolis 500 Koşusu Var

Yedi kez şampiyon olan Jimmie Johnson'ın Petty GMS'de sahiplik ortağı olarak Nascar Cup Series'e dönüşü ve takım için bir sürücü olarak yarı zamanlı programıyla, onun hayallerinin başka bir Indianapolis 500 veya 24 Saat'te koşma hayali olduğu sonucuna varmak kolay. Le Mans bitti.

Ancak eski kolej futbolu koçu ve ESPN'in “Oyun Günü”nde analist olarak Lee Corso, “O kadar hızlı değil, Arkadaşım” derdi.

Gelecekteki IndyCar çalışmaları ve Cuma günü Phoenix Raceway'de 2023 24 Saatlik Le Mans yarışı hakkında doğrudan sorulduğunda, Johnson her ikisinin de "Kova Listesinde" kaldığını söyledi.

Johnson, Le Mans için "Hala masada" dedi. "Haziran ayında takvimimin güzel ve açık olmasını sağladım ve umarım bu şekilde kalabilir."

Johnson, Fransa'nın Le Mans kentinde gelecek yılki ünlü spor otomobil klasiğinde Nascar ve Hendrick Motorsports “Garage 56” girişinin bir parçası olmayı umuyor. Johnson'ın Nascar'da bir Chevrolet takımı sahibi olması ve "Garaj 56" girişinin bir Chevrolet Corvette olması onun amacına yardımcı oluyor.

Ancak IndyCar'da çok daha karmaşık hale geliyor.

Johnson, son iki yıldır NTT IndyCar Serisinde Chip Ganassi Racing için yarıştı ve 48 No'lu Carvana/Amerikan Lejyonu Honda'yı sürdü. Takım sahibi Chip Ganassi'nin gelecek yılki Indianapolis 500'de fazladan bir arabaya bineceği ve böylece Johnson'ın bir Indy 500'de bir deneme daha yapabileceği tahmin ediliyordu.

Ancak, birkaç nadir istisna dışında, üreticiler arasında algılanan bir “Demir Perde” vardır. Chevrolet, hem Nascar Cup Serisinde hem de NTT IndyCar'da yarışıyor. Honda, Nascar'a katılmaz ve IndyCar programıyla büyük başarı elde etti.

Johnson, bir Chevrolet sürücüsünden daha fazlasıdır; o şimdi bir Chevrolet ekibinin paydaşı. Bu, mühendis, pazarlama ve finans alanlarında üretici desteği anlamına gelir.

İmkansız değil, ancak Chevrolet'nin Johnson'ın Indianapolis 500'de kendi markasına karşı rekabet etmesine izin vermesi çok olası değil.

Ganassi, 2001'den 2021'e kadar Nascar takımının sahibiyken, o zamanın çoğu Chevrolet'teydi. Mevcut IndyCar Serisinde Ganassi her iki markayla da birlikte oldu, ancak başarısının büyük kısmı Honda ile oldu.

Johnson'a IndyCar'da gelecekteki yarışlar hakkında doğrudan soru sorulduğunda, son derece tarafsızdı.

Johnson, "Evet, hala spor araba (ve) IndyCar ile ilgileniyorum," dedi. "İstersem bir arazi kamyonuyla yarışmak için harika bir fırsatım var. Alex Bowman bana Chili Bowl'a binmeyi teklif etti. Davetler gelmeye devam ediyor.

“Sadece buna odaklandım ve bu bağlılığın ve ilişkinin etkisini ve nasıl sonuçlandığını bilmiyorum. Ancak buradaki toz sakinleştiğinde, diğer konuşmalara daha derinden gireceğim ve burada sahip olduğum yeni taahhüt ve yükümlülüklere uyan, sahip olabileceğim en iyi yarış programını oluşturmaya çalışacağım.

“Bu kesinlikle tüm bunlara etki edecek bir şey.”

Peki Chevrolet ve Honda arasındaki üretici anlaşmazlıkları ne olacak?

"Henüz o köprüyü geçmedim,” dedi Johnson.

Johnson ayrıca, 2023 Nascar All-Star Yarışı'nın yeniden canlanan Kuzey Wilkesboro Yarış Pisti'nde yarışmak istediğini belirtti. Ancak bu, Indy 500 elemeleri ile çelişiyor.

Johnson, “Programda bunu fark ettim” dedi. “Yine, henüz görüşmeye gelmedik.”

Bence IndyCar kariyeri ölmediyse, kesinlikle yaşam destek ünitesinde. Yarış dükkânında değil, toplantı odasında bir kararla söndürülebilir.

Bu Johnson, 7 Ekim'de Concord, North Carolina'daki Books-a-Million'da yeni kitabı “One More Lap – Jimmie Johnson and the #48."

O zaman, bir Nascar takımının takım sahipliğinden söz edilmedi. Ailesinin yurtdışında yaşama ve 2023'te IndyCar, Le Mans ve birkaç Nascar Cup Series yarışını içerecek bir yarış programı oluşturma arzusundan bahsetti.

Ailesiyle tatil yapmaktan ve Nascar Cup Series sezonu olan 38 haftalık eziyetten uzak kalmaktan keyif alan bir adamdı.

Johnson Cuma günü, “Söylemeye gerek yok, işler hızla tırmandı” dedi. "Gerçekten bazı Kupa yarışları yapacağımı hissettim ve birkaç farklı seçeneğin peşindeydim. Chip Ganassi ve takımla hala harika bir ilişkim var ve spor araba yarışlarıyla ilgilenen bazı IndyCar yarışlarıyla ilgileniyorum.

“Bu fırsat ortaya çıktığında ve gerçekten Alan Miller'ın ofisleri aracılığıyla geldiğinde, o benim uzun zamandır menajerim oldu. Bu terimden nefret ettiğini biliyorum, ama ofisi sadece benim çıkarlarımla ilgilenmiyor, aynı zamanda Erik Jones (mevcut Petty GMS sürücüsü) ve Michael Bill (Miller'in hukuk firmasında bir avukat) son yıllarda önemli kişilerdi.

"Michael, araba kullanmaya devam etme ve spora dahil olmak için farklı bir yol bulmaya çalışma arzularımı öğrendiğinde, 'Dostum, gerçekten Maury (Gallagher, Petty GMS'nin çoğunluk sahibi) ile konuşman gerekiyor. Burada her iki taraf için de mantıklı olan bir fırsat olduğunu hissediyorum.'

“Bu, katalizör ve başlangıcıydı.

"Kelimenin tam anlamıyla burada geçen ay, çok şey oldu."

Johnson, gelecek yılki 65'te Nascar Cup Serisi bir arabaya geri dönecek^th Daytona 500. Bir Indy arabasına ne zaman döneceği belli değil.

Bitmiş olabilir veya son derece sınırlı olabilir. Ama kesinlikle Jimmie Johnson'ın hikayesinin bir parçasıydı.

48 Nolu Carvana/Amerikan Lejyonu Honda'yı bir araya getirme zamanının, Nascar Kupası Serisi takımında bir mülkiyet hissesine hazırlanmasına yardımcı olduğuna inanıyor.

"IndyCar alanındaki son iki yıl ve ofisimin ortaklarımızı nasıl yönettiğini, ilişkimizi, Chip ile olan ilişkimi, Chip'in bana bir araç sahibinin nasıl davrandığını, liderlik ettiğini, verdiği kararları daha fazla gösterme isteği. Hepsini daha iyi anladım,” dedi Johnson. "Buna ilgi duydum. İlgimi çekti. Bu konuda biraz deneyim kazandım. Sanırım burada en iyi ikisinden öğrenip büyüyebileceğim bir ortamdayım.

“Yine, yarışma tarafı ve etkinliklere katılmak, araba kullanmak, mağazada kültür oluşturmaya yardımcı olmak, genç sürücülerimizle çalışmak gibi bazı düşük meyveler var. Yani bu bir nevi standart ama büyük resim bir öğrenme fırsatı ve son iki sezonda yaşadığım deneyimden keyif aldım.”

Johnson, 2023'te IndyCar'a potansiyel bir dönüş için hazırlanırken bile, Nascar her zaman aklındaydı.

"23'te IndyCar'da devam edersem, Nascar'da belirli bir seviyede geri dönmeyi ve bazı yarışlar yapmayı planlamıştım." “Bay (Rick) Hendrick ve Jeff Gordon'a geri dönmeye çalışmaları konusunda açık ve dürüst oldum.

"Justin Marks ve ben onun Project 91 arabası hakkında konuştuk. Bu fırsat gerçekten gelişmeden önce, bazı çok sıradan sohbetler vardı, belki geri dönüp kaçmak için bir yol vardı ve sonra IndyCar sezonu sona erdiğinde, bu gerçekten vitese geçti ve şimdi bunu yapmak için bir yolum var."

Birinci sınıf bir IndyCar ekibiyle en iyi çabalarına rağmen Johnson, tamamen farklı bir yarış biçimine uyum sağlamanın aşırı zorluğunu çabucak keşfetti. Johnson, sık sık gridin arkasında kalifiye olmasına rağmen, Nisan 2021'de Barber Motorsports Park'taki ilk IndyCar yarışından somut ilerleme kaydetti. Johnson'ın IndyCar'daki ilk sezonu yalnızca sokak ve yol kurslarındaydı ve ilk sezonun sonunda, o orta boydaydı.

2022'de tam zamanlı bir IndyCar Serisi yarışmacısı oldu ve programına oval yarışları ekledi. 18'den sonra altıncı bitirmek için Texas Motor Speedway'in etrafındaki yüksek bir çizgiyi kullanarak ovallerdeki oluğu hızla yeniden keşfetti.^th.

Johnson, Mayıs Ayı boyunca Indianapolis Motor Yarış Pisti'nde her gün antrenmanlarda ve 106'daki sıralamalarda en hızlı sürücüler arasında yer aldığı için etkileyiciydi.^th Indianapolis 500. “Hızlı 12”yi yaptı ve direğe şutunu çekti ancak ilk turunda 1. viraja girmeyi başardı. Takip etmesi gereken çok hızlı üç tura rağmen, dört tur ortalaması onu 12'ye çıkardı.^th başlangıç ​​kadrosunda.

Johnson, Indianapolis 500'deki asıl yarışı kariyerindeki en sinir bozucu yarışlardan biri olarak nitelendirdi. Arabası paketin içine düştü ve tarlanın bu kadar derinlerinde düzgün bir şekilde idare edemediğini söyledi.

Indy 500'de beş tur kala Johnson, lider, takım arkadaşı ve sonunda kazanan Marcus Ericsson'a iki tur gerideyken 2. virajda kaza yaptı.

Johnson'ın iki sezonluk IndyCar kariyerinin en önemli olayı, Iowa Speedway'deki Hy-Vee IndyCar Hafta Sonu'nda geldi. 15 başladı^th ve 19'i bitirmeden önce 11 tur önde koşarak öne geçti.^th Kısa oval üzerinde Hy-VeeDeals.com 250'de.

Ertesi gün Johnson, Hy-Vee Salute to Farmers 300'de beşinciyken IndyCar kariyerinin en yüksek derecesini elde etti.

O sırada Johnson, sponsoru Carvana'dan onay bekleyen 2023'te NTT IndyCar Serisine tam zamanlı olarak geri dönme taahhüdünde bulundu.

Ancak Laguna Seca'daki WeatherTech Yarış Pisti'nde sezonun son yarışında Carvana, Johnson'ın yarış çabalarına devam etmeyi kabul etmişti, ancak sürücünün IndyCar'da başka bir tam sezon hakkında çekinceleri vardı.

Sezonun sona ermesinden on gün sonra Johnson, 2023'te tam zamanlı yarışlardan geri adım attığını duyurdu. Yarışmak istediği bir "Bucket List" yarışları listesi olduğunu söyledi. Bunlar arasında NASCAR için 24 Saatlik Le Mans yarışı da vardı. ve önümüzdeki Haziran ayında Hendrick Motorsports “Garaj 56” girişi. Ayrıca 107'de koşarak “Çift”i denemek istedi.^th Indianapolis 500 ve Coca-Cola 600 aynı gün.

Cuma günkü duyuru ile Johnson, 600'ü Petty GMS'deki ekstra arabada çalıştırabilir. Muhtemelen Chip Ganassi Racing, 107'de Johnson'ın kadrosuna Honda ile çalışan ekstra bir araba eklemek üzere ayarlandı.^th Indianapolis 500, ancak Johnson'ın Nascar Chevrolet ekibinin bir paydaşı olduğu için bu artık belirsiz.

Team Penske Başkanı Tim Cindric'e göre, Team Penske gibi en iyi Chevrolet IndyCar ekipleri gelecek yılki Indy 500'e başka bir araba eklemiyor. Arrow McLaren SP, Tony Kanaan'ın eklenmesiyle gelecek yılki Indy 500 için şimdiden dört araca yükseldi. Ed Carpenter Racing'in gelecek yılki Indy 500'de üç aracı var ve sürücü Conor Daly'ye göre “kapasitenin üzerinde”.

Bu, AJ Foyt Racing, Juncos Hollinger Racing ve Indy 500'e özel Dreyer & Reinbold Racing gibi Chevy takımlarını, Indy 500'de Johnson için ekstra bir araba yaratabilecek takımlar olarak bırakıyor.

Bu gruptan Indy 500'ü kazanan tek takım AJ Foyt Racing ve bunu en son 1999'da Kenny Brack ile başardı.

Bunu 500 Mayıs'ta Indy 29'ü kazanan Chip Ganassi Racing ile karşılaştırın.^th sürücü olarak Marcus Ericsson ile.

Johnson, hala Indy 500'de rekabet etmek istediğini ve hala NTT IndyCar Serisinde sürmek istediğini vurguladı.

Johnson resmi duyurudan sonra, "Bu duyuruyu geçmemiz ve programımı ve Kupa Serisinde koşacağım yarışları bir araya getirmek için diğer bazı sözleşmeleri ve ayrıntıları tamamlamamız gerekiyor" dedi. "Ve bundan sonra IndyCar tarafına dalabiliriz. Hala bazı engeller var. Farklı üreticiler. Takım beni belirli yarışlarda isterse, bu beni testlerden, Indy 500 tarafında elemelerden etkilerdi. Orada bakılması gereken bazı program parçaları var.

"Herkes bunu yapma arzumu biliyor ve ben henüz bir şey duymadım, bu yüzden cesaretlendim, ama gerçekten içine girip ayrıntılar üzerinde çalışmamız gerekiyor."

Johnson'ın Cuma günkü büyük duyurusunun ardından, Kyle Busch ve Kyle Larson, gelecek yılki Indianapolis 500'de rekabet etme şanslarının hızla azaldığını itiraf etti. Aslında Busch, Indy 500 şansının "kuruduğunu" söyledi. Larson, Indy 500'de yarışmayı çok isterdi ancak telefonunun çalmadığını söyledi.

Cuma günü Larson, "Bence yarışmak istediğim çok açık" dedi. "Bununla ilgili hiçbir şey ilerlemedi. Bana rekabetçi bir arabada olan bir şey gelse, hemen üstüne atlardım. Bir üreticiyle sınırlı olduğunuzda çok sınırlı sürüş olduğunu düşünüyorum. Zor. Sanırım Kyle'la (Busch) onunla birlikte biraz durduğunu okudum. Zor ama koşmayı çok isterim.”

Johnson, rakip motor üreticilerinin engellerini aşmak zorunda kalsa bile Indy 500'e dönmeye kararlı.

Johnson, "Indianapolis 500 deneyimi başka hiçbir şeye benzemez" dedi. “Ve sürücülerin her şeyi sürdüğüne ve her şeyin tüm sektöre yardımcı olduğuna inanan biriyim. Ve sektörümüz bir bütün olarak ne kadar güçlüyse, Nascar da o kadar güçlü olacak. Yeni hayranlar ve ekip üyeleri ve ondan gelen her şeyi inşa eden taban seviyesinde kirli arabalar ve araçlar çalıştıran adamlara kredi veriyorum.

"Kesinlikle buna katılıyorum."

Johnson'ı takım sahipliğini düşünmeye gerçekten teşvik eden Ganassi'ydi. Ganassi, yarış pilotluğu günleri sona erdiğinde bunu yaptı ve IndyCar tarihinin en başarılı takım sahiplerinden biri oldu.

Johnson, Ganassi'ye Petty GMS'deki teklifi kabul ettiğini söylediğinde Ganassi onun adına mutlu oldu.

Johnson, “Çalışmanın ne kadar havalı olduğunu ve aklıma geldiğinde ne kadar destekleyici olduğunu anlatamam” dedi. "Ve IndyCar'da geçirdiğim iki yıl boyunca ve sonra tekrar karar vermeye çalışırken o benim sadece ben olmam için ne kadar destekleyici oldu. 'Beni yap. Ne yapmak istersem.

“Bu fırsat geldiğinde, kesinlikle aynı. Aynı ton, aynı deneyim. Kelimenin tam anlamıyla bir veya iki gün önce resmi haberle onu aradı ve çok mutlu oldu. Sadece benim için gerçekten mutlu. ”

Johnson, kariyeri açısından bir yol ayrımına geldi ve Nascar'a geri dönmeye karar verdi.