Kawhi Leonard ve Paul George, 4. Yılda 'Odaklanmış' LA Clippers'ı Yönetmeye Hazırlar

LOS ANGELES - LA Clippers, 2022-23 kampanyasını Pazartesi günü medya günü için yerel ve ulusal muhabirleri ağırlayarak başlattı. Kawhi Leonard bir takvim yılında ilk kez bir basın toplantısı düzenledi veya herhangi bir halka açık ortamda soru aldı.

Bu sezon ön çapraz bağ ameliyatı ve uzun bir rehabilitasyon sürecinden dönmeye hazırlanan Leonard, takım arkadaşlarıyla şakalaşıp, dağıtılmak üzere yüzlerce basketbol topunu imzalarken ve seyircilere ünlü medya günü kahkahalarından birini yaşatırken neşeli ve oyuncu bir ruh hali içindeydi. .

Clippers'ın sezonun ilk medya kullanılabilirliğinden çok sayıda tema ve hikaye vardı, ancak bunların en önemlisi, şampiyonluk isteklerinin kelimelerden eylemlere tercüme edilmesi gerektiğini tam olarak anlayan Los Angeles'ın iki süperstar kanadı olan Leonard ve Paul George'un kararlılığıydı.

Leonard, Clipper olduktan sonra normal sezondaki 48.2 olası maçın sadece %226'sinde oynadı ve geçen sezon ACL'nin yeniden yapılandırılmasından sonra tüm sezonu kaçırdı. Sakatlığından yaklaşık 15 ay sonra, eğitim ekibinin onun için planı hala belirsiz. Ancak tüm işaretler, 20 Ekim'deki açılış gecesine hazır olduğunu ve ardından takımın sezon boyunca iş yükü konusunda temkinli davrandığını gösteriyor.

30 Eylül Cuma günü başlayacak olan sezon öncesi aksiyona gelince, Clippers, durumunu belirlemeden önce Leonard ile her gün oynayacak. Leonard sağlıklı olduğunu ve baş antrenör Ty Lue'nun takım için yaptığı tüm tatbikatları yapmaya hazır olduğunu belirtti.

“Bireysel olarak benim için eğitim kampına katılacağım” dedi. “O zaman oradan, sadece ilerlememin nasıl olduğunu, nasıl hissettiğimi, ne hissetmediğimi görerek, doğru hareket ediyor muyum ve oradan devam ediyorum. Sadece yavaş yavaş inşa etmek. ”

Salı öğleden sonraki antrenmanda gözle görülür bir şekilde aktifti, George boyayla mücadele ederken bacağını patlattı:

Bu aynı zamanda LA'nın ilk Kawhi-PG eşleşmesinden bu yana deneyimlediği ilk 'normal' eğitim kampı olacak - unutmayın, 2020 sezon dışı, Kasım ve Aralık aylarında balonun hemen ardından gerçekleşti ve Leonard açıkça 2021 kampına katılmadı.

Diğer nedenlerin yanı sıra Pazartesi gününün yeni bir yolculuğun başlangıcı gibi hissetmesinin nedeni de budur. LA'nın antrenman tesisinin etrafındaki titreşimler benzersizdi, çünkü çocuklar ilk günlerini üniforma içinde kucakladılar.

Personel açısından, Leonard'ın sahadaki son maçından hatırladığınız Clippers ile aynı değil.

Döndüğü birim, Phoenix Suns'ı Batı Finallerinde altı maça iten LA 2021 ekibinden çok farklı görünüyor. Daha derin. Daha çok savaşta test edildi. Ve yukarıdan aşağıya güvenle yüklüdür.

Norman Powell, Robert Covington ve John Wall, her gece önemli roller oynayacak olan en son eklemelerin başında geliyor. Powell ve Wall, Clippers'a eksik oldukları bileşenleri sağlarken, Covington, LA'nın savunma delikleri açmadan beşli hücumda açabileceği atletik kanatların sayısını artırıyor.

Leonard son 12 aydır telsizi sessize alırken, Pazartesi günü ilk kez kadro yapımına ve son ön büro faaliyetlerine değindi. Lawrence Frank'in düzenlediği takasların hayranı olduğunu söylemek yetersiz kalır. Clippers sadece Powell'daki eski takım arkadaşlarından birini getirmekle kalmadı, aynı zamanda herkesin ilk günden beri öngördüğü plana sadık kaldı - anında uyum sağlayabilecek pozisyonsuz bir kadro oluşturdu.

Leonard, Frank için “Bence harika bir iş çıkardı” dedi. "Takımımızda çift yönlü oynayabilen, dripling yapabilen, şut atabilen, birden fazla pozisyonu koruyabilen çok sayıda yetenekli kanat var. Ve bence şu anda bu NBA'de ihtiyacın olan şey bu, defans yapabilen, değişebilen ve açık şutları indirebilen adamlar. Bu yıl nasıl gelişeceğini göreceğiz, ama heyecanlıyım.”

Yeni rotasyon oyuncularına özellikle değinmesi istendiğinde, Leonard hem Powell'ın hem de Covington'ın güçlü yanlarını kabul etti. Wall'un geçen sezonun tamamını kaçırdığını göz önünde bulunduran Leonard, yalnızca 2020-21 sezonundaki oyunlarda ve bu yazın sezon dışı antrenmanlarında nasıl göründüğüne atıfta bulundu.

Leonard, "Bence Norm (Powell) iyi - sahanın her iki tarafında da oynayabilir" dedi. "Top savunmasında iyi ve kesinlikle şut atabiliyor. Raptors'ta onunla oynadığımdan beri skorunu ve pas atışını geliştirdi. (Robert) Covington bize birden fazla pozisyonu koruyabilecek ve o zemini bizim için genişletebilecek başka bir adam getiriyor. John (Wall), gerçekten geri dönebileceğim tek şey, onu Houston'da bize karşı gördüğüm iki yıl. İyi oynuyordu. Bu, muhtemelen buradaki antrenmanlar dışında onu canlı maç aksiyonunda şahsen son görüşüm oldu. Ama harika görünüyor. Hepsini yere koyalım ve ne yapabileceğimize bir bakalım.”

Bu Clippers için, onlarla diğer Batı düşmanları arasındaki net ayırıcı diziliş esnekliği ve Lue'nun durumsal karar vermesi olacaktır. Abartma olmadan, eşleşmeye bağlı olarak 10 farklı başlangıç ​​dizilişi çıkarabilir ve elit savunma uzunluğu ve hücum aralığı kombinasyonu ile gerçek bir meydan okuma sunabilirler.

2021 playofflarında LA, Dallas Mavericks ve Utah Jazz'a karşı küçük kaldığında, Lue NBA'in geri kalanına geleceklerin bir önizlemesini verdi. Herkes bir pozisyon yukarı kayarken - bu yıl çokça oynamasını beklediğim dördüncü sıradaki Leonard da dahil olmak üzere - sizi zehrinizi almaya zorlayan bir canavarın kilidini açtı. Leonard ve George, oyun kuruculara veya pivotlara karşı avı uyumsuz hale getirebilir, yokuş aşağı inebilir, yardım çekebilir ve tüm savunmayı tehlikeye atabilir.

Sakatlıklar nedeniyle, Batı Konferansı kupasını neredeyse ele geçiren o ölümcül kadrolara geri dönemediler.

Bu serilerden bu yana Clippers envanterini geliştirdi. Artık orta saha dakikalarında devreye girecek üç veya dört oyuncuyu aday gösterebilirler.

Hücum anlamında bir lüks gibi görünse de, Paul George'un dikkatini çeken şey aslında defansif yönü. Pazartesi günü takımının en iyi özelliğini tartışırken, aklı otomatik olarak oynayabilecekleri dehşet verici tarza gitti.

Demek istediğim, her şeyi değiştirebiliriz, dedi George. “Bence şu anda ekibimizin güzelliği ve korkutucu yanı bu. Her şeyi değiştirebiliriz ve yine de bir sepetten vazgeçmeyiz. Takımlar değiştiğinde çoğu zaman, takımın izole etmeye ve devam etmeye çalışacağı zayıf bir bağlantı vardır. Değiştirirsek bunu bizimle yapamazsınız.”

Teoride, George'un bahsettiği kadrolar, muhtemelen Ivica Zubac'ın sahada olmadığı durumlarda herhangi bir kanat (ve Duvar) kombinasyonunu içeriyor. Çoğunlukla, Covington, Nic Batum veya Marcus Morris, merkezi dolduracak ve gerekirse 1-5 pick-and-roll eyleminde muhafızlara geçecek.

Veya, takım Zubac'ın bu yıl daha fazla değişiklik yapmasına izin vermek konusunda rahat hissediyorsa, Zubac'ın daha fazla oyunu kapatmak ve daha ağır dakikalar oynamak için satış noktası olabilir.

Wall, sık sık patlaması olmayan bir grup için hücum tarafında son derece değerli olduğunu kanıtlarsa, kendini maçları kapattığını görecektir. Durum buysa, Duvar teknik olarak rakiplerin hedefleyebileceği tek “zayıf halka” olacaktır, yalnızca boyutu nedeniyle. 6'3” ile Wall, bu yıl neredeyse oynadığı her dakika için sahadaki en küçük oyuncu olacak.

Yine de Wall'un Washington'daki savunma itibarı mükemmeldi. Top kayıplarını zorlayabilen, geçiş şeritlerini bozabilen ve topu gevşek bir kişiden uzaklaştırabilen ligin önde gelen iki yönlü guardlarından biri olarak kabul edildi. Wall'un bu versiyonunu en son 2017 playoffları sırasında gördük, bu yüzden hayranların her oyunda beklemesi gereken bir şey değil.

Ancak sadece 32 yaşında ve çok fazla boş zamanı olan Wall'un fiziksel şekli George ve arkadaşları için yeterince güven verici görünüyor.

Takımın savunma araçları sorulduğunda George, "Hızımız, uzunluğumuz, atletizmimiz" yanıtını verdi. "Ve bence sadece bireysel savunma IQ'muz - hızlı ellerimiz, hızlı ayaklarımız, tahta boyunca ve John (Wall) gibi ribaund alan korumalarımız var. Bence bu gerçek bir problem olacak. Sonra durduğumuzda diğer tarafa geçiyoruz, takımların (bizi) koruması için baskı var. Sahada tüm kanatlardan oluşan personelimiz varsa, takımların bunu koruması ve buna karşı eşleşmesi zor."

George, bu tarz için özel olarak tasarlandı ve Indiana'da Frank Vogel'in yönetiminde olduğu kadar açıktı. Pacers bu özel kadroları kullanmak için çok yönlü silahlara sahip olmasa da, George'un boyutu ne olursa olsun sahadaki herkesi koruyabildiğini görebiliyordunuz.

Salı günkü antrenmanda Lue, George'un oyun kurucu dakikaları oynama ihtimaline bile değindi. Hücumlarını ateşlemek için daha küçük muhafızlara güvenen rakiplere karşı nihai hile kodu olacaktır. Örneğin: George oyun kurucu ise ve Covington veya Batum sahadaki en küçük oyuncularsa Trae Young, Kyrie Irving veya daha yaşlı Chris Paul'u nereye saklarsınız?

George, "Bazı koçlara neden olacak - gerçekten maçın sahada beş kanatla gidebileceği ligi aşabilir" dedi. "Umarım elde ettiğimiz başarı nedeniyle (rakiplerin) taklit etmeye çalıştığı türden bir takım olabiliriz."

Leonard'ın medya oturumu çoğunlukla sağlığını ve uygunluğunu ele alırken, George bazı zor sorularla karşı karşıya kaldı. Organizasyon ve takım arkadaşları için daha güçlü bir lider olma yolundaki son çabalarını öğrendik.

Clippers'ta dört yıl boyunca aktif olan ancak yine de çeşitli sakatlıklardan etkilenen George için, yaz antrenmanları düzenlemeyi ve saha içinde ve dışında ilişkilerin önemini vaaz etmeyi kendisi üstlendi.

Clippers organizasyonuna şampiyonluk getirme hedefini gerçekleştirmek için George, 2022-23'e sağ ayakla başlamaya kararlıydı.

George, kendisi ve Leonard'ın görev süresi hakkında tartışırken, "Sanırım ikimizin de içeride bir sözü vardı - kendim için yaptığımı biliyorum - buraya bir şampiyonluk getirmek için" dedi. “Sonra iki yıl önce ne kadar yakın olduğumuza, Kawhi'nin sakatlandığı yıl ne kadar yakın olduğumuza baktığınızda… Masada daha fazlasını yapabileceğim hiçbir şey bırakmak istemedim. Bu yaz erkekleri birbirine bağlı tutmanın, birlikte kalmanın, birlikte egzersiz yapmanın çok önemli olduğunu düşündüm. Daha çok saha dışı şeylerdi. Saha içi şeyler umurumda değildi. Bunu kamp başlayınca halledeceğiz.”

2019-20'de George, kimya geliştirmenin ne kadar zor olabileceğine ilk elden tanık oldu sırasında bir mevsimin çilesi. Genel olarak, çaba offseason'da başlamalıdır.

“Daha çok erkekleri bir araya getirmek, gülebilmekti” diye ekledi. "(Powell) ve (Covington) yeni eklenenlerdi, bu yüzden onları takımda hızlandırmak ve atlamadan rahat etmelerini sağlamak istedim. Biz buradaydık. Bu çekirdek yıllardır burada ve kazanan ve çok başarılı olan takımlara baktığınızda, bir arada olan, kaynaşan ve bağlanan takımlar. Bu yaz benim zihniyetim böyleydi; sadece birlikte kalın, kimyayı, yoldaşlığı inşa edin. Ondan çok şey aldığımızı sanıyordum.”

Bu, George's Clippers kariyerinin şimdiye kadarki en takdire şayan kısmı. Leonard'ın Haziran 2021'de sakatlanarak düştüğü andan itibaren George, soyunma odasında şiddetle ihtiyaç duyulan liderlik rolünü üstlendi. Bunu benimsedi ve LA kültürüne giren her oyuncunun kapıdan içeri girdiği andan itibaren hoş karşılandığını hissetmesini sağladı.

Bu, George'un Indiana'daki tarzı ya da MVP oylamasında üçüncü olduğunda Oklahoma City'de nasıl çalıştığı değildi. Bu artık kıdemli tekniklere sahip bir oyuncu ve eylemlerinin tüm kadro için standardı nasıl belirleyeceğini bilen biri.

George, "Kesinlikle kampa gidiyoruz, sanırım birbirimizi tanıyoruz," dedi. “Ne bekleyeceğimizi biliyoruz. Birbirimizden en iyiyi nasıl çıkaracağımızı biliyoruz. Sadece ileriye dönük tüm kırışıklıkları giderin. ”

Aralık 2020'de LA ile sözleşme imzaladığında George, takımına bir kupa sahibi oldu ona uzun vadeli bağlılığım için.

Bu, LA'nın tüm rotasyonun aktif ve sağlıklı olduğu ilk antrenman kampı (ve normal sezon) olacak. Tek başına bu bile Lue ve teknik ekip için bir galibiyete benzemeli.

Kampta herhangi bir sakatlık veya aksilik yaşamamak kaydıyla, birlikte yalnızca 104 maç oynayan Kawhi-PG ikilisinin Ekim ortası geri dönüşü olacak. George, üst düzey bir golcü ve yaratıcıyı tekrar kadroya almak için ne kadar sabırsızlandığını ayrıntılı olarak açıkladı.

"Evet, yani, gerçekten heyecanlıyım. George, Leonard'ın dönüşü hakkında, onun sağlıklı olması konusunda daha heyecanlıyım" dedi. "Bu her şeyden önce. Sakatlandığı andan itibaren tüm (rehabilitasyonunu) bu sezonda yaptığı işe, bu sezona girerken gördüm. Bütün bir sezon boyunca dışarıda olma ve rehabilitasyona girme durumundaydım. Biliyor musun, bu yıl ne kadar iş yaptığını görmek için dışarıdan izlemem gerekiyor. Sevdiği şeyi yapma ve sahaya geri dönme şansı yakaladığı için gerçekten heyecanlı. Açıkçası bundan sonra, oyundaki en iyi iki yönlü oyuncuyla oynamanın heyecanı var.”

Clippers ayrıca şampiyonluk için kesin bir yarışmacı olmanın kaçınılmaz olarak getirdiği baskıdan da çekinmeyecek. Medyanın çoğunluğunun onları Batı'yı kazanmak için seçtiği 2019-20 sezonuna bazı geri dönüşler alabilirler, ancak bu beklentileri karşılamak için fiziksel ve zihinsel olarak çok daha iyi bir yerdeler.

Dağın zirvesine ulaşmak için her zaman sınırlı sayıda şansın olduğunu anlayan George, bu Clippers'ı çevreleyen unvan ya da baskın zihniyetini davet ediyor.

George, "Kadromuza baktığınızda, bu takımdaki herkesin sağlığına bakıyorsunuz, bu baskıya sahip olmak güzel" dedi. "Gerçek şu ki, pek çok takım bir sezona girerken bu baskıyı almaz. Bu yüzden bizim için bunu onurlandırıyoruz. Bunu benimsiyoruz. Bu yıl olacaklar için çok heyecanlı. Buraya geldiğimden beri, herkesin üniformalı olduğu tam sağlıklı bir sezon geçirmediğimizi düşünüyorum. Hepimiz tam güçte olduğumuzda neler başarabileceğimize dair çok fazla iyimserlik var.”

Tüm inişler ve çıkışlar boyunca George, balona kadar uzandı, gördüğümüz en büyük ilerlemeler liderliğinde, olgunluğunda ve zorluklara nasıl tepki verdiğinde yatıyor.

George'un öz farkındalığı ve dürüstlüğü, sadakatinden bağımsız olarak NBA hayranları tarafından evrensel olarak daha çok sevilmesini sağladı.

Medya gününde yaptığı son açıklamalardan biri, 13. sezonuna girerken zihniyetini tasvir etmek için tek bir kelime kullandığından en güçlüsü olarak göze çarpıyordu.

"Odaklanmış," dedi. “Fırsatı ve (şampiyonluk) penceresini anlamak. Ve sanırım her antrenman gününe, kendimden en iyiyi çıkarmaya, kendimden en iyiyi almaya odaklanmış, kilitlenmiş bir zihniyete bu şekilde yaklaştım.”

Pek çok yıldızın, özellikle de ligin en iyi 15 oyuncusunun, en iyilerinden yararlanmak için zamanlarının tükendiğini kabul ettiğini duymuyorsunuz.

George, “Bir şampiyon olmak için pencerem küçülüyor” dedi.

Clippers'ın öncelikleri bu sezon için belirlendi; Leonard'ı taze tutun, ligin en korkulan savunma takımı olmayı taahhüt edin ve George'un tüm yaz boyunca aşıladığı güçlü alışkanlıkları geliştirmeye devam edin.