Kroger ve Albertsons yöneticileri duruşmada önerilen birleşmeyi savunuyor

Bakkal devlerinin olup olmadığı konusundaki savaş Kroger ve Albertsons ısınmasına izin verilmelidir.

Salı günü, iki şirketin liderleri birleşme tekliflerini Washington'daki bir kongre oturumunda savundular ve burada anlaşmanın rekabet ortamını nasıl sarsabileceği ve potansiyel olarak tüketicilerin mağazada ödediği fiyatlar hakkında bir dizi soruyla karşı karşıya kaldılar.

ilgili yatırım haberleri

Kara Cuma, perakende hisse senetleri için korkulandan daha iyiydi — İki potansiyel büyük kazanan

Kroger CEO'su Rodney McMullen, Senato Yargı Alt Komitesinin Rekabet Politikası, Antitröst ve Tüketici Haklarına ilişkin duruşmasında, "İleriye dönük daha az rekabet görmüyorum," dedi. "Müşterilerin sağa veya sola dönüş yapması kolay."

Kroger Ekim ayında planlarını açıkladı Albertsons'ı satın almak 24.6 milyar dolarlık bir anlaşmada. Cincinnati merkezli şirket, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki pazar payına göre ikinci en büyük bakkaldır. Walmart, ve Albertsons dördüncü, sonra Costco, pazar araştırmacısı Numerator'a göre. Birlikte, Kroger ve Albertsons, Walmart'a daha yakın bir saniye olacaktı.

Salı günü yapılan duruşmada McMullen, birleşik şirketin, özellikle marketlerin çevrimiçi alışveriş gibi değişikliklere uyum sağlamak için yarıştığı bir dönemde, gıda fiyatlarının düşürülmesine ve müşteri deneyiminin iyileştirilmesine yardımcı olabileceğini söyledi. Perakendecilerin alakalı kalmak ve müşterileri mağazalarına gitmeye ikna etmek için kendilerini yeniden keşfetmeleri gerektiğini söyledi.

Yine de önerilen birleşme, her iki siyasi partinin seçilmiş yetkililerinden ve binlerce bakkal çalışanını temsil eden büyük bir bakkal sendikası olan United Food and Commercial Workers'ın muhalefetinden yoğun bir itirazla karşılaştı.

Minnesota'dan Demokrat Senatör Amy Klobuchar, Salı günü Utah'tan Cumhuriyetçi Senatör Mike Lee ile birlikte duruşmaya başkanlık etti. Her ikisi de şirketlere, Kroger'in geçen yıl açıklanan 1 milyar dolarlık hisse geri satın alımı ve hissedarlara temettü ödeme planları ve Albertsons'ın Safeway'i satın alması gibi önceki anlaşmalar da dahil olmak üzere eylemleri konusunda meydan okudu.

Önerilen anlaşmanın, manavların Amerikan ailelerinin bütçelerini daha fazla işgal ettiği bir zamanda geldiğini vurguladılar. Gıda fiyatları fırladı enflasyon kırk yılın en yüksek seviyelerine yaklaşırken. Tereyağı, yumurta, kümes hayvanları ve süt dahil olmak üzere günlük ürünlerin fiyatları arttı. bir önceki yıla göre çift haneli rakamlarla sıçradı mevcut en son federal verilere göre Ekim ayı itibariyle.

Duruşma, önümüzdeki daha büyük antitröst savaşının bir önizlemesini sunuyor.

Kroger ve Albertsons için argüman açık: Birleştirmek, dramatik sektör değişikliklerini atlatmalarına yardımcı olacak. Çevrimiçi market satışları zaten ince marjları tüketiyor. Aldi gibi derin indirimciler ve Amazon gibi e-ticaret oyuncuları gibi yeni oyuncular da geleneksel bakkallara baskı yapıyor.

Albertsons CEO'su Vivek Sankaran duruşmada, "Son on yılda bakkaliye pazarı tamamen değişti ve tüketiciler için rekabeti şiddetli hale getirdi" dedi. "Walmart gibi mega mağazalarla ve Amazon gibi büyük sermayeli çevrimiçi şirketlerle rekabet etmenin en iyi yolu, Kroger ile birleşmek olacaktır."

Birleşik bir şirket olarak bile Kroger ve Albertsons'ın Walmart, Costco ve Amazon'a kıyasla küçük kalacağını savundu.

Duruşmadan önce, 100,000'den fazla Kroger ve Albertsons işçisini temsil eden UCFW üyeleri, Capitol Hill'de düzenledikleri basın toplantısında endişelerini paylaştılar. Endişeleri, emeklilik planlarının potansiyel kaybından yüksek gıda fiyatlarına ve iş kayıplarına kadar uzanıyordu.

Sendikaya üye olan Albertson çalışanları, geçmiş birleşmelerin etkisini hatırladılar. Market devi için uzun süredir pasta dekoratörü olan Judy Wood, kendisinin ve iş arkadaşlarının, Safeway'in 2014 yılında açıklanan Albertsons ile birleşmesinden sonra ortaya çıkan mağaza kapanışları karşısında şok olduğunu söyledi.

Sendika üyeleri ayrıca anlaşmayla bağlantılı olarak Albertsons hissedarları için açıklanan hisse başına 4 dolarlık özel temettüden yararlanacak özel sermaye şirketlerine de kızdılar. Factset'e göre Cerberus Capital Management, Albertsons'ta %28.4 hisseye sahip. Şimdilik, temettü ödemesi, Washington eyalet mahkemesindeki bir karar nedeniyle en az 9 Aralık'a kadar askıya alındı.

McMullen Salı günü yaptığı açıklamada, şirketin mağazaları kapatmayı veya çalışanları işten çıkarmayı planlamadığını, ancak gerekirse Federal Ticaret Komisyonu ile rekabet nedenleriyle mağazaları bölmek için çalışacağını söyledi.

Kroger, orijinal teklifinin bir parçası olarak şunları söyledi: birleşmeyle ilgili endişelerin üstesinden gelmek için zaten bir planı vardı − bir yan üründe 100 ile 375 arasında mağazanın elden çıkarılması. Kroger ve Albertsons, hangi mağazaların yan şirketin parçası olacağına karar vermek için FTC ile birlikte çalışacaktı.

Salı günü McMullen, şirketin sendikalarla anlaşma ve bunun iş gücü için ne anlama geldiği hakkında "aktif görüşmelerde" bulunduğunu söyledi. Anlaşmanın nihayetinde çalışanlar için fırsatları genişleteceğini söyledi. Kroger ayrıca, anlaşma kapandıktan sonra mağaza çalışanları için daha yüksek ücretler ve daha iyi yan haklar için 1 milyar dolar harcayacağını söyledi.

"Başarılı bir iş, onun iş güvenliğini sağlayan şeydir" dedi. "Ve iş güvenliği sağlayan inanılmaz derecede başarılı bir işimiz olacağına inanıyoruz."

Bazı market rakipleri ve sektör uzmanları da duruşmada anlaşmaya karşı çıktı.

Kuzeybatı Ohio merkezli bağımsız bir market zinciri olan Fresh Encounter'ın CEO'su Michael Needler, Walmart ve Amazon gibi şirketlerin boyutlarını tedarikçilere daha düşük fiyatlar ve daha iyi şartlar için baskı yapmak için kullandıklarını söyledi. Eşit bir oyun alanı yaratmak yerine, Kroger-Albertsons anlaşmasının, küçük bakkalların rekabet etmesini - imkansız değilse de - zorlaştıran başka bir güçlü oyuncu yaratacağını söyledi.

Örneğin, daha büyük bakkalların bedava bakkaliye kuponları sunarak kendi zincirine karşı yağmacı kampanyalar yürüttüğünü söyledi.

"Rakibinizi satın almaktan daha yıkıcı fiyatlandırmaya işaret etmenin başka bir yolunu bilmiyorum" dedi.

Tüketici Raporlarında antitröst konuları ve rekabet konusunda uzmanlaşmış kıdemli bir araştırmacı olan Sumit Sharma da duruşmada şirketleri birleştirmenin herhangi bir faydasını görmediğini söyledi. Bunun yerine, perakendecilerin çalışan ücretlerini artırmak için daha az nedenleri olacağını söyledi. Alışveriş yapanların daha az seçeneği ve daha fazla çıkartma şoku olur.

Birkaç mağaza satsalar bile bu, pazardaki rekabeti ortadan kaldıracak” dedi. "Yani fiyatlar yükselecek"

CNBC en amelia lucas bu rapora katkıda bulunmuştur.