Lance Stephenson, Sezonun Geri Kalanında Indiana Pacers ile Anlaşmaya Vardı

Lance Stephenson, 33 gününü geçici, kısa vadeli sözleşmelerle geçirdikten sonra sezonun geri kalanı için Indiana Pacers'la sözleşme imzaladı.

Perşembe günü takım, Stephenson'ın sezon sonuna kadar bir anlaşma imzaladığını duyurdu; bu, guardın artık 10 günlük anlaşmalar imzalamasına gerek olmadığı anlamına geliyor. Perşembe gününden önce ikisi maddi sıkıntı sözleşmesi olmak üzere dört sözleşme imzaladı.

Pacers başantrenörü Rick Carlisle, takımın Stephenson'ı son 10 günlük sözleşmesinin süresi dolduktan sonra da takımda tutmayı isteyip istemediği sorulduğunda, "Kesinlikle öyle umuyorum" dedi. Guard, ertesi gün 2021-22 sezonu boyunca sözleşme imzaladı.

Stephenson, Indiana'ya 2022'nin başında takıma katıldığından bu yana çok ihtiyaç duyduğu desteği sağladı. İlginç guard, organizasyondaki henüz üçüncü maçında Brooklyn Nets'e karşı ilk çeyrekte 20 sayı attı. Geceyi bir yarışmacıya karşı 30 sayı ile tamamladı; hücum doğası o gece Indiana'nın hücumunu uğultulu hale getirdi.

Üç gün sonra Stephenson, Utah Jazz karşısında 14 asist yaparak şampiyonluk adayını cezalandırdı. O geceki son istatistik çizgisi de 16 sayı içeriyordu ve mavi-altınlılar, Stephenson'ın oyunda olmasıyla Utah'ı 14 sayı geride bıraktı. Cincinnati Üniversitesi ürününün Indiana'ya büyük bir enerji ve etkinlik sağlaması yalnızca bir hafta sürdü.

Pacers'ın iki kez All-Star pivotu Domantas Sabonis, Stephenson hakkında "Herkesin işini kolaylaştırıyor" dedi. Sabonis ve Stephenson 2017-18 sezonunda da takım arkadaşıydı. "Herkesin parçası olmak istediği, etrafta dolaşan bir havası var."

Sabonis'in ötesinde bile pek çok oyuncu Stephenson'ın kişiliğini beğendikleri bir şey olarak öne çıkardı. Organizasyona olan çekiciliğinin büyük bir kısmı da bu; kadroya hayat ve animasyon katıyor.

Bu özellikler hayran kitlesine de sızıyor. 31 yaşındaki futbolcunun Pacers'a katılmasının üzerinden bir aydan fazla zaman geçmesine rağmen Gainbridge Fieldhouse'daki maça her girişinde hâlâ yüksek bir tezahürat duyuluyor. Indiana bu sezon sadece 19-35'lik skorla mücadele etti, ancak Stephenson hayran kitlesine yeniden bir ruh kazandırdı ve Pacers'ın bu yıl buna ihtiyacı var; seyirci sayısı açısından sondan üçüncü sıradalar.

Stephenson, Indiana'ya katıldığından beri maç başına ortalama 9.1 sayı ve 4.2 asist kaydetti. Dakika başına tüm kariyerinin en iyi sayılarından bazılarını ortaya koyuyor. Pacers'ın yedek oyun kurucu rolünü üstlendi ve muhtemelen diğer oyuncular sakatlıktan dönene kadar da bu görevi sürdürecek, dolayısıyla sezon ilerledikçe sayıları etkileyici olmaya devam edebilir.

Stephenson'ın sözleşmesi sadece bir yıl sürüyor ve sözleşmesinin bitiminde herhangi bir ek sezon ya da opsiyon bulunmuyor. Bu anlaşmadaki tavan rakamı 640,000 doların biraz üzerinde olacak. Eğer Pacers ve Stephenson bu sezondan sonra da ortaklıklarını sürdürmek istiyorlarsa, sezon dışında yeni bir sözleşme için yeniden pazarlık yapmak zorunda kalacaklar.

Takas süresinin yaklaştığı şu günlerde Pacers'ın Stephenson'la tamamen garantili bir anlaşma mı imzalayacağı yoksa ona bir zorlu kontrat daha mı vereceği konusunda bazı sorular vardı. Ancak Cuma günü zorluk istisnası anlaşmasını Reggie Perry'ye verdiler.

Pacers ve Stephenson'ın sonuçta izlediği yol, Pacers'a son teslim tarihine doğru biraz daha az esneklik sağlıyor. Ancak bu kayıplar son derece marjinal ve Lance'i sezonun geri kalanında kilit altında tutmanın bir değeri var. Ayrıca, 10 yıllık emektar daha önceki 10 günlük anlaşmalarının her birinde sakatlanma riskiyle karşı karşıya kaldıktan sonra daha güçlü bir bağlılık kazandı. Şimdi, Lance Stephenson ve onu 2010'da draft eden Indiana Pacers yeniden birbirine bağlandı.