Masten, NASA ay sözleşmesi mücadelesinden sonra iflas başvurusunda bulundu

Ay odaklı Masten Space Systems şirketi Perşembe günü Bölüm 11 iflas koruması için başvuruda bulundu ve girişim, işten çıkarmalar ve izinlerin ardından bir avuç insana kaldı.

Uzay şirketi, iki yıl önce Masten'e verilen bir NASA sözleşmesine dayanarak borçlarının arttığını açıkladı. Bir zamanlar küçük işletmeler için büyük bir kazanç olarak görülen NASA anlaşması, Masten'in bütçesini aşmasının yanı sıra fon toplayamamasına veya çalışanlara ödeme yapamamasına neden oldu.

Masten, o dönemde ortaya çıkan şirketlerin çoğundan öncesine dayanıyor. Son on yılda uzay sektöründe özel yatırımlarda yaşanan patlama. Şirket uzun süredir sektörde, NASA'nın Armstrong merkezi ve Edwards Hava Kuvvetleri Üssü yakınındaki Mojave Çölü'ndeki tesislerde genç mühendislerin roket ve uzay aracı teknolojilerinde dişlerini kesmeleri için cesur bir mağaza olarak üne sahipti.

Masten'in etkileyici donanım sergileyen bir geçmişi olmasına rağmen şirketin iflası, zorlu, sermaye yoğun uzay endüstrisinde uzun vadeli büyüme ve başarı için gereken hassas dengeleme hareketini sergiliyor. Yüksek riskli uzay projeleri için para toplamak zordur ve bunları başarmak daha da zordur.

2004 yılında kurulan Masten, özellikle ayın yüzeyinde kalkış ve iniş yapabilen yeniden kullanılabilir uzay aracını test etmek ve geliştirmek için düzenli olarak küçük sözleşmeler ve ödüller kazandı. Şirketin resmi olmayan bir sloganı vardı: "Kapa çeneni ve uç."

Masten bir dizi NASA ihalesi kazanmıştı; ancak en dikkate değer olanı, 75'de Ay'ın Güney Kutbu'na yapılacak bir görevde sekiz bilimsel yükün teslim edilmesi için verilen 2020 milyon dolarlık ödüldü. Ödül verildiği sırada Masten'in kadrosunda yaklaşık 15 kişi vardı.

NASA sözleşmesi Masten Mission 1 veya MM1 olacaktı. Şirketin 2023 yılında yapılması planlanan Xelene Ay iniş aracında bilimsel yükleri uçuracak. Masten, MM1'i fırlatmak için Elon Musk'un SpaceX'iyle bir sözleşme imzaladı. Konunun hassas yapısı nedeniyle isimsiz olarak konuşan, konuya aşina kişiler CNBC'ye Masten'in iniş aracını inşa etmek için hızla ölçeklendirmeye başladığını söyledi.

Ancak ödül, teklifi Kovid salgını ortaya çıkmadan önce NASA'ya yazdığı için Masten için hemen sorunlu oldu. Konuya aşina kaynaklara göre şirketin, hangi teknolojilerin satın alınmak yerine şirket içinde geliştirileceğine ilişkin varsayımları derhal ayarlaması gerekiyordu ve satıcılar, yeni salgın ortamındaki belirsizlik nedeniyle taahhütlerde bulunmak konusunda isteksizdi.

Bütçeyi aşmamak için Masten'in, agresif maliyet tahminlerine bile ulaşmak için NASA sözleşmesini görevlere ek yüklerle genişletmesi gerekiyordu. Ancak toplam MM1 bütçesi yine de maliyet beklentilerini aştı. Bu kişiler, geliştirme devam ettikçe Masten'in görevin bütçesini 10 ila 30 milyon dolar arasında aşacağını tahmin ettiğini söyledi.

2021'in başlarında Masten'in yönetim kurulu ve üst yönetimi, dış sermayeyi 60 milyon dolara çıkarmak için bir çaba başlattı. Şirket daha önce melek yatırımcılardan küçük meblağların dışında çok az para toplamıştı. Ancak bu çaba hiçbir zaman lider bir yatırımcı bulamadı ve Masten bıçak sırtında kaldı. Şirket, varlığının büyük bölümünde hayatta kalma modunda faaliyet gösterdi, sözleşmeden sözleşmeye yaşadı ve elde ettiği karı işe yeniden yatırdı. Yeni paradigma yeni bir baskı düzeyi ekledi.

Geçen yıl Masten'in kadrosu yaklaşık 120 çalışana ve yükleniciye çıkarıldı, ancak fon eksikliği ve artan borçlar daha fazla ilerlemeyi engelledi. Yönetim kurulu Ocak ayında CEO Sean Mahoney'i etkili bir şekilde görevden aldı. Durumu bilen kişiler, Şubat ayında NASA'ya Kovid ile ilgili 1.4 milyon dolarlık ödeme yapılmasının şirketin borçlarını ödeyebilmesini sadece biraz daha uzun tuttuğunu söyledi. NASA, ABD'deki işletmelere daha geniş federal afet yardım programının bir parçası olarak fon dağıttı.

Şirket daha sonra haziran ayında 20 kişiyi işten çıkardı, bu kişilerin söylediğine göre 15'i özellikle MM1 ekibindendi. Mojave merkezli blogun haberine göre Masten, Temmuz ayında şirkette kalan çalışanların neredeyse tamamını ücretsiz izne çıkardı Parabolik Yay ve CNBC tarafından doğrulandı.

Bir NASA sözcüsü, CNBC'ye yaptığı açıklamada, ajansın "Masten Mission One'a teslim edilmesi planlanan yüklerinin Masten'in iş operasyonlarından etkilenebileceğine dair bildirim aldığını" yazdı.

Ajans, "Masten Space Systems'in görev emrini tamamlayamaması durumunda NASA, yüklerini diğer CLPS uçuşlarında gösterecek" dedi.

Bugüne kadar NASA, Masten'in görevine ilişkin sözleşmenin 66.1 milyon dolarını ödedi.

Perşembe günkü başvuruya göre şirketin 50 ila 99 alacaklısı var ve varlıklarının değerinin 10 milyon ila 50 milyon dolar, borçlarının ise 10 ila 50 milyon dolar arasında olduğu tahmin ediliyor.

SpaceX, satıcı olarak ödenmemiş 4.6 milyon dolarla Masten'in borcuna ilişkin en büyük teminatsız hak iddiasına sahip. Airbus ve Astrobotic gibi bir dizi tedarikçi ve diğer uzay şirketi, her birinin 500,000 dolar ve üzeri borcu olan büyük alacaklılar olarak listeleniyor.

Masten'in dosyasında, mülkleri arasında patlayıcı ve tehlikeli kimyasallara acil müdahale edilmesi gerektiği belirtildi. Ay odaklı bir başka şirket olan Intuitive Machines, "takip eden at varlığı satın alma anlaşması"nın bir sonucu olarak Masten'in SpaceX ile olan fırlatma sözleşmesinden ilk payları aldı.

Bir Masten temsilcisi, CNBC'nin iflasla ilgili daha fazla yorum yapma talebine yanıt vermedi.