Merlin Labs, Uçakları Robotlaştırarak Pilot Eksikliğini Çözmek İçin 105 Milyon Dolar Artırdı

AHava yolcuları, kısmen pilot sıkıntısının körüklediği bir yaz uçuş gecikmeleri ve iptallerinden muzdarip, Merlin Labs uzun vadeli bir çözüm üzerinde çalışan birkaç şirketten biri: uçaklara izin veren bilgisayar sistemleri geliştirerek pilotları kokpitten çıkarmak kendilerini uçurmak.

Boston merkezli girişim, yeni fonlardan 105 milyon dolar kazandı ve İskoç firması Baillie Gifford da dahil olmak üzere büyük isim yatırımcılarını, şirketin ilk kez kamuoyuna açıkladığı ABD Hava Kuvvetleri'nin işgücü C-130J Super Hercules nakliye uçaklarını robotize etme projesiyle etkiledi. Yeni Zelanda Sivil Havacılık Otoritesi, Merlin'in ilk sınırlı özerklik paketiyle donatılmış tek motorlu bir Cessna Caravan kargo uçağının güvenliğini kanıtlama planını onayladı ve onu ilk şirket yaptı. böyle bir sistem için sözde “sertifika temeli” kazanmak.

Merlin Labs CEO'su Matthew George, ilk ürününün, bir uçağın taksi yolundan kalkışa ve inişe kadar programlanmış bir yolu otomatik olarak takip etmesini sağlayacak, ticari olarak temin edilebilen ilk uçuş kontrol sistemi ve yapay zeka unsuruna sahip ilk ürün olacağını söylüyor: hızlı konuşan hava trafik kontrolörlerinden gelen telsiz talimatlarını anlayabilecek ve takip edebilecektir.

Neleri yapamayacak: Şirket, hayvanlar, havaalanı araçları veya havadaki diğer uçaklar gibi yerdeki engelleri otomatik olarak algılayıp bunlardan kaçınmak için sensörlerle uçakları henüz donatmak istemiyor. Bunu yapmak ve hava trafik kontrol talimatlarındaki herhangi bir yanlış anlaşılmayı düzeltmek için bir pilotun gemide olması gerekecektir.

Bu, tam özerkliğin kutsal kâsesinin oldukça gerisinde kalıyor, ancak 32 yaşındaki George, Merlin'in ilk sisteminin pilotların iş yükünü önemli ölçüde azaltacağını ve daha çok güvenlik monitörleri gibi hareket etmelerini sağlayacağını söylüyor.

Bu, George'un hesaplanmış bir stratejisinin parçası ve Merlin'in, kargo uçaklarından şehir havasına kadar, geliştirilmekte olan şaşırtıcı bir dizi yeni uçak karşısında dikkatli bir şekilde hareket eden düzenleyici bir havacılık güvenlik kurumları ağı aracılığıyla, Merlin'in yakında piyasaya sunabileceği bir ürün tasarlaması. bazıları olacak şekilde tasarlanan taksiler başlangıçtan itibaren tamamen özerk, elektrikli tahrik sistemleri ve dikey kalkış ve iniş yetenekleri ile sınırları zorlamanın üstüne.

George, “En zor sorunun gerçekten sertifika olduğunu düşünüyoruz” dedi. Forbes. Merlin'in yaklaşık 70 çalışanının yaklaşık 30'u güvenlik sertifikası üzerinde çalışıyor.

Bu şaşırtıcı pay, kısmen, Merlin'in Yeni Zelanda'da ilk hava güvenliği onayını ararken (ülkenin, iddiaya giren diğer son teknoloji havacılık girişimlerini cezbeden deney dostu bir düzenleyici ortama sahip olması gerçeğinden kaynaklanıyor. Boeing kontrollü robot hava taksi geliştiricisi Wisk de dahil olmak üzere ticari hizmeti orada daha erken başlatmak için), Merlin, ABD'de faaliyet göstermesi için yeşil ışık yakmasını sağlamak için çalışmalarının tüm aşamalarını ABD Federal Havacılık İdaresi tarafından eşzamanlı incelemeye gönderiyor. kuyu.

George'un oyun planı, Yeni Zelanda'da gelir getiren bir kargo hizmetiyle başlamak. Bunun Merlin'in beş yıl içinde ulaşabileceği bir hedef olduğunu düşünüyor.

ABD'de 2017'de kurulan Merlin, Dynamic Aviation tarafından işletilen 55 çift motorlu King Air'i otomatikleştirmek için geçen yıl bir anlaşma yaptı – George, ilk kullanım durumunun şirketin pilotlarını yangın izleme ve denizcilik görevlerinde serbest bırakmak olacağını söylüyor dikkatlerini daha fazla gözetime yönlendirmek için. Fiyatlandırmayı açıklamayı reddetti. Merlin ayrıca, UPS, FedEx ve DHL için küçük kargo uçaklarının ABD'deki en büyük operatörü olan ve büyük yolcu havayollarında daha iyi ücretli işlere geçme niyetinde olan pilotların elde tutulmasıyla ilgili kronik sorunları, bu taşıyıcılar sallandıkça daha da kötüleşen Ameriflight ile bir ortaklık imzaladı. Pilotları pandeminin en kötü döneminde erken emekli olmaya zorlamaktan, seyahatler yeniden canlanırken hizmeti genişletmek için hararetli bir şekilde işe almaya kadar.

Baby Boomers'ın emeklilik dalgasının zaten pilot açığını körüklemesi bekleniyordu - CAE 2020'de küresel olarak ticari pilotların %38'inin 50 yaşın üzerindeydi. E-ticaret siparişlerinin havadan teslimat hacimlerinin artması da dahil olmak üzere pandemi kesintileri ölçekleri daha fazla devirdi ve yatırımcıların Merlin'in B Serisi bağış toplama turuna ilgisini daha da artırdı. George, şirketin başlangıçta artırmayı planladığı miktarın neredeyse iki katını elde ettiğini söyledi.

Merlin'in toplamını 105 milyon dolara yükselten 130 milyon dolarlık tur, iki mevcut ve eski Palantir yöneticisi tarafından kurulan çift kullanımlı teknolojiye odaklanan bir özel sermaye fonu olan Snowpoint Ventures ve yakın zamana kadar şirkete sahip olan Baillie Gifford tarafından yönetildi. koşturmak uzun vadeli bahislerle üst düzey getiriler Amazon, Tesla ve Netflix gibi yüksek teknolojiye sahip şirketlerde. Alphabet'in GV fonu da dahil olmak üzere önceki yatırımcılar da hisselerini artırdı.

Merlin'in ilk ticari sisteminin güvenlik izni beklenenden daha uzun sürerse, şirket, George'un on milyonlarca dolar değerinde olduğunu söylediği C-130J'nin uçuş güvertesini otomatikleştirmek için Hava Kuvvetleri ile yaptığı bir sözleşmeden hala para kazanmaya devam ediyor. . Projenin hedefleri, daha büyük ticari kargo uçakları ve nihayetinde yolcu uçakları için genel özerklik isteklerini yansıtıyor: iki pilottan bire ve sonunda birden sıfıra gitmek. Kongre destekleyicidir: Temsilciler Meclisi'nin şu anda üzerinde düşünmekte olduğu yıllık savunma bütçesi tasarısına ilişkin bir raporda, Temsilciler Meclisi Silahlı Hizmetler Komitesi çağrısı Savunma Bakanlığı, Hava Kuvvetleri'nin süregelen pilot açığını azaltmak için uçaklarına otonom yetenekler kazandırmak için ticari çözümler kullanacak ve bir uygulama planı taslağı talep edecek.

Merlin, eski uçakları robotize etmek için çalışan tek girişim değil. Rakipler arasında, bir kentsel hava taksi ağı başlatma hedefinden kısa vadede hava taksilerine odaklanmaya dönüşen Skyryse yer alıyor. Pilot eğitim süresini kısaltmak için uçuş kontrollerini basitleştirme; Kendi geliştirdiği Xwing hava kargo teslimat filosu; ve aynı zamanda kazanan Reliable Robotics Hava Kuvvetleri geliştirme sözleşmeleri.

Merlin'in aksine, hem Xwing hem de Reliable başlangıçta pilotu kokpitten çıkarmayı ve yerdeki uzaktan güvenlik monitörlerinin uçaklarını denetlemesini ve hava trafik kontrolü ile iletişimi yönetmeyi planlıyor. Bu, maliyet tasarrufu vaat ediyor - yerdeki bir pilot sonunda birden fazla uçağı denetleyebilir. Ancak George, FAA'nın uçaklar ve yer istasyonu arasındaki iletişim bağlantılarında kesinti riskine karşı temkinli olduğuna ve gemideki güvenlik pilotuyla Merlin'in, rakiplerin yerden çıkmasına izin verilmeden önce binlerce saatlik çalışma deneyimi kazanacağına inanıyor. .

Michigan Üniversitesi Otonom Havacılık Sistemleri Laboratuvarı direktörü Ella Atkins, Merlin Labs'in tehlikeleri tespit etmek ve önlemek ve acil durumları ele almak için yerleşik bir pilota güvenme stratejisinin kısa vadede düzenleyicilerin endişelerini gidermek için “fena değil” olduğunu söylüyor, ancak şirketin "tarama aşamasından" tam özerkliğe giden bir yolu olup olmadığının net olmadığını söylüyor.

Hava trafik kontrolörleri ile etkileşim kurmak için bir doğal dil işleme sistemi geliştirmek, FAA'nın çok sayıda teslimatı koordine etmek için sesli iletişimin yerini alması gereken veri bağlantısı tabanlı yöntemlere geçişe henüz hazır olmadığında şu anda mantıklı olabilir. Atkins, önümüzdeki birkaç on yıl içinde ulusal hava sahasını doldurması beklenen dronlar ve hava taksileri, bunun hala zor bir sorun olduğu konusunda uyarıyor, bazen statik bulanık radyo bağlantıları üzerinden konuşan hızlı konuşan kontrolörlerle. “YDuyduklarınızı işlemede yüzde 90'dan fazla doğru olduğunuz bir noktaya gelirsiniz, ancak 100'e ulaşmak son derece zordur.”

Merlin'in ATC talimatlarını sentezlenmiş bir sesle onları doğrulamak için tekrarlayacak olan sistemi, eskiye benzer bir yanlış anlama döngüsüne takılabilir. Kart reklamını keşfedin bir müşteri hizmetleri temsilcisinin "dolandırıcılık koruması"ndan bahsettiği, arayan tarafından defalarca "kurbağa koruması" olarak yanlış duyulduğu.

"Tdoğal dil işleme için bir tür kabus," diyor Atkins, bu durum hava trafik kontrolörünün yanı sıra uçaktaki güvenlik pilotunun da dikkatini dağıtabilir.

Ve bu, Merlin'in sisteminin, talimatları kelimesi kelimesine yazıya dökse bile, talimatları doğru eylemlere güvenilir bir şekilde tercüme edip etmeyeceğine dair düğümlü sorunu bir kenara bırakıyor.

Yeni bağış toplama turu, Merlin'in bu sorunları çözmek için çok daha fazla insanı işe almasını sağlayacak. George, gelecek yıl içinde çalışan sayısını 50 ila 60'a çıkararak 120 ila 130 çalışan daha eklemeyi planlıyor.

“Burada yenilik yapmaya devam ederken, nakitin bizim için yapabilecekleri konusunda gerçekten heyecanlıyız” diyor.