Mike Leach, Mississippi Eyaletinin Bowl Galibiyetinden Sonra "Orada Gülümsüyordu"

Tampa'da sıcak bir öğleden sonra saatin ilerlemesi ve maçın berabere kalmasıyla Simeon Price, kısa kariyerinin en uzun koşusunu yaptı.

Üçüncü ve sekizde, Mississippi Eyaleti geri koşarak Illinois savunmasını ikiye 28 yarda kazanmak için parçaladı. Bu, Pazartesi günkü Reliaquest Bowl'da Fighting Illini'yi 27-13 yenen Bulldogs'u 10-19 öne geçirmek için oyunda kalan dört saniyeyle Massimo Biscardi'nin 10 yardlık şutunu belirledi.

48 yardasının 68'ini belirleyici sürüşte bulan Price, "Büyük koşudan sonra biraz duygusallaştım," dedi.

Koç Mike Leach'in 12 Aralık'ta vefatından bu yana Starkville'de ve kolej futbolu boyunca duygusal bir üç hafta oldu.

Raymond James Stadyumu boyunca sevilen koçla ilgili birkaç anma vardı. "Mike", sahanın Bulldogs tarafında 20- ve 30 yarda çizgileri arasında kırmızı harflerle yazıyordu. Kuzey ucundaki korsan gemisinde bir fotoğraf ve çiçekler vardı ve Mississippi Eyalet grubu oyun öncesi performansı sırasında "Leach" yazdı.

Kasklarının bir tarafında bir korsan bayrağı çıkartması olan Bulldog'lar, hücumdan oyunun ilk oyunundan önce Hava Saldırısı dizilişinde sıraya girdi. Cezayı reddeden Illinois ile önceden ayarlanan bu, kalp rahatsızlığından kaynaklanan komplikasyonlar nedeniyle hayatına son verildiğinde 61 yaşında olan merhum koçu onurlandırmanın başka bir yoluydu.

Mississippi Eyaleti yan çizgisinin arkasındaki duvara Leach'i onurlandıran bayraklar asıldı, birkaçında koçun 2011 otobiyografisinin başlığı "Kılıcını Salla" vardı.

Bulldoglar kılıçlarını savurdular. Koçlarını onurlandırmanın, dokuz galibiyetlik bir sezonu bitirmek için en önemli olduğu zamanda gelmekten daha iyi bir yolu yoktu.

Redshirt birinci sezonunun son maçına 82 kariyer koşusu ile giren Price, "Tüm maçta bizimleydi" dedi. "Takımla, bu maçta yaptıklarımızla, nasıl yürüttüğümüzle, iş sonuna kadar nasıl geldiğimizle ve yapmamız gerekeni yaptığımızla gurur duyacağını biliyordum. Kılıcımızı sallamak her zaman aklımızın bir köşesindeydi, o yüzden yukarıda gülümsediğini biliyorum."

Leach, son 23 yılının çoğunu, yaklaşık üç yıl önce (9 Ocak 2020) Pazartesi günkü maç gününe geldiği Texas Tech, Washington Eyaleti ve Mississippi Eyaletinde baş antrenör olarak geçirdi.

Leach'in savunma koordinatörü olarak görev yapan ve baş antrenörlüğe yükselen Zach Arnett, Bulldogları zor bir dönemden geçirdi.

"Açıkçası koç Leach bu programı üç yıldır yönetiyor ve bugün orada bize liderlik ediyordu" dedi. "Bence tüm oyuncular (oyuncular) koç Leach'in son üç yıldaki öğretilerini dinledi ve son haftalarda çok işe yaradı."

Oyun kurucu Will Rogers, Leach tarafından işe alındı ​​​​ve birlikte üç yıl geçirdiler. Okulun pas geçme ve gol paslarında tüm zamanların lideri, koçu onurlandıran bir bayrak taşırken takımını tünelden çıkardı.

"Koç ve ben oldukça yakındık ve buraya gelip onsuz bir maç oynayabilmek, bunun zor olmadığını söylersem yalan söylemiş olurum." "Onu özleyeceğim ve bayrakla koşan kişi olmak benim için bir onurdu."

Maçı 10'da eşitleyen, dördüncü çeyreğin altı saniyesinde, Rogers'ın Bowl'un MVP'si Justin Robinson'a sekiz yarda touchdown pasıydı. Sonuç olarak, Rogers ve takım arkadaşları bunu yapmaları gerektiğinde halletmişlerdi.

"Galibiyet kazanmak çok büyüktü," dedi. "Oyuncularımız ve üniversitemiz hakkında çok şey söylüyor."

Arnett, dikkatleri ekibi bir araya getirme konusundaki olağanüstü çalışmasından uzaklaştırmayı tercih etti. Bunun yerine, birbirlerinin etrafında toplanan, işe giden ve bir bowling oyunu kazanan oyunculara işaret etti.

"Açıkçası, ne zaman trajik bir şey olsa, bunu en yakın olduğun kişilerle yaşamak en iyisidir," dedi. "Futbol takımı böyledir, soyunma odası böyledir. Bu aile. Son haftalarda bir araya gelip kendimizi bu (kase) hazırlığa vermek bizim için iyi bir fırsattı.”