Nigel Kirwan'ın Tampa Bay Lightning ile 30 Yılı "İnsanlar Hakkında Daha Fazlası" Oldu

Şu anda Amalie Arena olan yerde Tampa Bay Lightning için ilk olan 1996-97 sezonundan önce Terry Crisp, Nigel Kirwan'ın ofisine girdi ve ondan video koçu olmasını istedi.

1992-93'teki açılış sezonunda takımın perdeyi kaldırmasından dört ay önce Lightning'e satış ve pazarlama temsilcisi olarak katılan Kirwan, Crisp'in şaka yaptığını düşündü. Ne de olsa, takımın ilk koçu sık sık şakalaşıyor ve ofiste şakalar yapıyordu.

Kirwan, "O büyük bir şakacıydı ve ona bir an bile inanmadım," dedi. “Nitelikli olduğumu düşünmedim ve bundan daha kötü bir dil kullanmama rağmen ona kelimenin tam anlamıyla yürüyüşe çıkmasını söyledim. Pazarlama raporum vardı ve şaka yapacak vaktim yoktu.”

Crisp şaka yapmıyordu.

Tampa Körfezi'nin arkasında beş yılı aşkın sezon geçiren Crisp, "Gelip bana bazı videolar ve biraz koçluk konusunda yardımcı olacak birini arıyordum çünkü bunu yapabilecek kimsemiz yoktu" dedi. Nashville Predators'ın yayın kabininde 23 yıllık bir kariyerin tadını çıkarmadan önce yedek kulübesinde. "Nigel hokeyi biliyordu. O tam olarak aradığım şeydi. Dizginleri eline aldı ve onunla koştu. Gerisi tarih.”

Bu tarih, satış ve pazarlamadaki görevinin ardından bir Lightning video koçu olarak 26 yıllık bir zaman çizelgesine yansıtılıyor.

Bunun bir Crispy şakasının parçası olduğunu düşünen ve bir ön büro çalışanı tarafından önüne atılan bir sözleşmeyi imzalayan Kirwan, "Kariyer değişikliğiyle ilgilenmiyordum," dedi. “Yaptığım şeyle iyiydim. Sonra 'Vay canına, ben gerçekten Tampa Bay Lightning'in video koçuyum' dedim.”

Novelle ve Marguerite'in oğlu ve üç kardeşten biri olan Jamaika doğumlu Kirwan, Crisp'in istediği hokey geçmişine sahipti. Ailesi, Bahamalar'da bir yıl geçirdikten sonra o iki yaşındayken Winnipeg'e taşındı. Kirwan ikinci sınıftayken Kuzey Dakota'ya taşındılar, ancak dördüncü sınıfın başında Winnipeg'e geri döndü ve 19. yüzyılın başlarına kadar uzanan bir kurum olan St.^th yüzyıl. Mezunlar, eski NHL savunucusu ve mevcut Lightning yayıncısı Brian Engblom'u içerir.

Kirwan'ın ailesi, o 14 yaşındayken Tampa'ya taşındı. St. John's-Ravenscourt'tan mezun olduktan sonra güneye, Sunshine State'e gitmek yerine, Batı Ontario Üniversitesi'ne gitmek için doğuya gitti. Sonunda Kirwan ailesine katıldı ve mezun olduğu ve kariyerinin tohumlarının atıldığı Tampa Üniversitesi'ne gitti.

UT'deki sınıf arkadaşlarından biri, neredeyse her gün Tampa Bay Buccaneers kıyafeti giyiyordu. Bir dönemin sonunda Kirwan kendini tanıttı ve sınıf arkadaşının daha sonra kampüste antrenman yapan NFL takımına olan bağlılığını sordu.

Sınıf arkadaşım Matt DiBernardo, "Muhtemelen kampüste yuvarlanan büyük bir portakal gibi göründüğüm zamanlar oldu" dedi. "İnsanlar benimle sürekli Bucs hakkında konuşurdu. Yine de, Nigel hakkında bir şeyler vardı. Öyle bir izlenim bıraktı ki, onun için bir şeyler yapmak istedim.”

Bucs'ta staj yapan ve ekipman konusunda yardım eden Kirwan ve DiBernardo, bugüne kadar süren bir dostluk kurdu. Sonraki dönem DiBernardo, Kirwan'a Joe Montana'nın oyun kurucu olduğu San Francisco 49ers'a karşı oynanacak bir maç için top toplayıcı olup olamayacağını sordu.

Kirwan, “'Evet, tabii' dedim” diye hatırlıyor. "20 yaşındaydım ve kim bir NFL maçında kenarda olmak istemezdi, özellikle de Joe Montana'lı bir maçta."

Bir oyun dört oldu ve ekipman yöneticisi Kirwan'a kaskları temizlemeye, çamaşır yıkamaya ve benzeri diğer ev işlerine yardım edip edemeyeceğini sordu. Maç günlerinde top toplayıcı olarak görev yaparken üç sezonu yarı zamanlı ekipman asistanı olarak geçirdi.

Daha önce diğer yerlerin yanı sıra Delaware Valley College ve Pennsylvania'daki Wilkes University'de kolejlerde futbol koçluğu yapmış olan DiBernardo, "Bucs'a girdikten sonra, biz totem direğindeki düşük adamlar olmamıza rağmen, Nigel hemen ilişkiler geliştirdi" dedi. Gainesville'de lise futboluna koçluk yapmak için Florida'ya dönüyor.

Kirwan, Bucs ile çalışırken NHL, 1992-93 sezonu için Tampa'ya genişlediğini duyurdu. Ekip dükkanı kurduktan sonra, Bucs'tan biri Kirwan'ı Lightning'in yanında olan bir arkadaşına bağladı. Röportaj yaptı ve NHL franchise'ında bir kariyer başlatıldı.

ABD Hokeyi sertifikalı bir koç olarak sayısız gence oyunu öğretirken koçluk tutkusu olanları onaylayan Kirwan, "Tamamen farklı bir yöne gitmek istedim" dedi. “Finansal planlamacı olmaya çalışıyordum. Ayrıca FBI'da bir kariyer düşünüyordum.

Bunun yerine Tampa Bay Lightning ile bir kariyer başlattı.

Uluslararası deneyimi Dünya Şampiyonalarında (iki kez eski Lightning koçu John Tortorella altında) ve Dünya Hokey Kupasında ABD Takımının video koçu olarak hizmet vermeyi içeren Kirwan, "30 yıl olduğunu düşündüğümde utanıyorum," dedi. "Aynı zamanda, Tampa Bay Lightning olan rollercoaster yolculuğunun bir parçası olmak gerçekten harika. (Kurucu) Phil Esposito'nun bizi yerden kaldırmasıyla başlamasını izlemek, geriye dönüp bakmak gerçekten harika.

Satış temsilcisi olarak geçirdiği dört yıl boyunca, Kirwan'ın pek de havalı görünmeyen bir şey yaptığı zamanlar oldu: Çoğu zaman başkasına veremeyeceği biletlerle dolu ayakkabı kutularını ortalıkta dolaştı. Yine de hokeyi ve yaptığı işi seviyordu.

Crisp'in ekibine katıldıktan sonra, Kirwan genellikle cep telefonlarından ve dizüstü bilgisayarlardan önce becerikli olmak zorunda kaldı. Birkaç kez bir otel müdüründen veya barmenden oyunları kasete kaydetmesini istedi. Çoğu zaman, VHS oyun kasetlerinin FedEx tarafından paketlenmesi ve gönderilmesi gerekiyordu. Ne pahasına olursa olsun.

"Bir dizüstü bilgisayara oyun indirebildiğiniz zamana kıyasla o zamanlar video çekmek çok zordu" dedi.

Konuk takımın ofisinde yoldayken oyun kasetlerini tavan karolarına saklamak anlamına gelse bile, takımlar arasında işbirliği zorunluydu.

Kirwan, "Bir oyun oynasaydık ve bir takım arka arkaya gelseydi, onlar için oyunun bir kopyasını alıp alamayacağımı sorarlardı," diye hatırlıyor Kirwan. “Oyunu genellikle fazladan bir VCR'a kaydederdim; her zaman fazladan bir VCR'miz olması gerekiyordu. Daha sonra bandı tavan karolarına saklardım. Bir sonraki hedefimize giderdik ve bir sonraki takım az önce oynadığımız yere vardığında, videocuları tavan döşemelerine gider ve oyun kasetini alırdı.

Tanrım, işler nasıl da değişti. Buna videonun sunulma ve yayılma hızı da dahildir.

Video koordinatörü Brian Garlock ile birlikte çalışarak koçlara ve oyunculara video klipleri sağlayan Kirwan, "Başlangıçta pek bir şey yapamadınız, ancak yapmanız gerekenleri yapmanız gerçekten çok uzun zaman aldı" dedi. , diğer şeylerin yanı sıra yaklaşan rakipler ve özel takımlar. "Artık çok daha fazlasını çok hızlı bir şekilde yapabilirsiniz, ancak sizden çok daha fazlasını yapmanız isteniyor. Bu kadar çok veriye erişim nedeniyle çalışma saatleri aslında arttı.”

Değişmeyen dostluklar ve ilişkilerdir. Bir sezon boyunca uçuş, otobüs yolculuğu, maç ve yemek sayısı düşünüldüğünde oyuncular, teknik direktörler ve personel birbirleriyle bol bol zaman geçirirler.

2008-09'da Lightning ile çıkış yapan Steven Stamkos, takımın en uzun süre görev yapan oyuncusu. O ve Kirwan 15 sezonda çok şey yaşadılar.

Stamkos, "O her şeyi gördü ve biz şaka gibi yapıp ona buralarda "belediye başkanı" diyoruz," dedi. “O, her şeyden önce, koçluk kadrosunda olmakla oyuncularla etkileşime devam edebilmek arasındaki ilişki dengesini anlayan harika bir insan. O harika bir insan, her zaman önce başkalarını düşünür. Nigel, bu alanda Tampa Bay logosu ile eş anlamlıdır. Pek çok insan onu tanıyor ve ona saygı duyuyor.”

Önce başkalarını düşünmek. Oyuncu, teknik direktör veya her kimse, bu özellik Kirwan ile eş anlamlıdır.

Son on yılı Tampa Bay bankının arkasında geçiren Jon Cooper, “İlk günden beri şirkette” dedi. “Bu, onun nasıl bir insan olduğunun bir kanıtı. Nigel hakkında bir şey var, o da diğer herkesi önemsiyor. Her zaman başkalarını kendinden önde tutar.”

Tuzlu su balıkçılığı ve golften hoşlanan Kirwan'ın en çok değer verdiği ilişkilerdir. Elbette, adını üç kez Stanley Cup'ta anmak, şampiyonluk takımlarının ve birçok unutulmaz anın parçası olmak harika. Ancak, ilişkiler için olmasa değerleri azalırdı.

"Stanley Kupası zaferleri harika ve onların bir parçası olduğum için çok şanslı ve kutsanmış durumdayım" dedi. “Geriye dönüp baktığımda, ondan uzaklaştığımda, daha çok insanlarla ilgili olacağını düşünüyorum. Oyuncular, teknik direktörler, yöneticiler, sürdürmek için gerçekten çok çabaladığım tüm ilişkiler.”

Lightning tarihinde iki oyun öne çıkıyor. Takımın ilk şampiyonluğu için 7'te Calgary Flames'e karşı evinde Kupayı kesinleştiren 2004. Maç ve 7 Ekim 1992'de Florida Eyalet Fuar Alanı'ndaki Expo Hall'da Chicago Blackhawks'a karşı Lightning'in açılış maçı.

Kirwan, Chris Kontos'un 7-3'lük galibiyette dört gol attığı o ilk maçta "Bina tam anlamıyla sallandı ve üzerimize yıkılacağını düşündüm" dedi. “O noktada, ben bir acemiydim. Sadece dört ay önce işe alındım ve ne yaptığım hakkında hiçbir fikrim yoktu.”

Virüs nedeniyle kısalan normal sezondan beş ay sonra Toronto ve Edmonton balonlarındaki 2020 play-off'larında işlerin nasıl gelişeceğine dair kimsenin bir fikri yoktu. Yıldırım, "ekip" kelimesinin hiç bu kadar anlamlı olmadığı, öngörülemeyen ve zor bir zamanda galip geldi.

Kirwan, "Edmonton'daki soyunma odasında sadece biz birlikte kutluyorduk," dedi. “Otelden uçaklara ve buza kadar bu yolculukta birlikte olan herkes, bir soyunma odasına tıkış tıkış yüzlerce aile üyesi ve arkadaşın aksine sadece oyuncular, antrenörler ve eğitmenlerdi. Sevilen bir zamandı ve birlikte çok şey yaşadığınızda, balon gibi şeyler insanları gerçekten yakınlaştırıyor.

Daha çok mevsim, daha çok anı ve daha çok dostluk olacak. Her şeyin Kirwan'ın UT'de geçirdikleri günlerde DiBernardo'ya yaklaşmasıyla başladığını düşünmek.

"Bütün bunlara o yol açtı" dedi. "Harika bir yolculuktu."