Noah Gragson, Nascar'daki En Büyük Adımına Hazırlanıyor

Her genç yarış arabası sürücüsü, sonunda motor sporlarının en üst seviyesinde yarışmayı hayal eder. Noah Gragson için, Nascar Kupası Serisi çaylak kampanyasına hazırlanırken rüyası gerçek oluyor. Eski Motor Kulübü.

Gragson başlangıçta Petty GMS için 42 numaralı arabada yarışmak için bir anlaşma imzaladı. Ardından, yedi kez Cup Series şampiyonu olan Jimmie Johnson, yeniden marka oluşturmak için 2022'nin sonlarında takımdan bir hisse satın aldı. Yedi kez şampiyon olan ve takım elçisi Richard Petty için yarışmanın getirdiği baskıyla birlikte, Gragson şimdi tüm zamanların en başarılı iki yarışçısının pilotu olarak birinci sezonuna giriyor.

New York City'deki bir etkinlikte Gragson, "Harika olacak," dedi. “Onlar harika akıl hocaları ve liderler. Bu iki adamda birçok harika nitelik var. Açıkça sporun şampiyonları ama bence günlük işlerde daha fazlası var, kendimin en iyi versiyonu olmayı ve olabileceğim en iyi sürücü olmayı öğrenmek. Dayanabileceğim kesinlikle iki harika kaynağım var.

24 yaşındaki Gragson, JR Motorsports ile en iyi Xfinity Series sezonunu geride bırakıyor. Yine de, Road America'da ilk 10'a girmek için savaşırken Sage Karam'ı kasıtlı olarak mahvettikten sonra spor boyunca incelemeye maruz kaldığı sezon için zor bir başlangıçtı.

"Dürüst olmak gerekirse, Noah'ın bu kararı verdiğini gördüğümde şok olmuştum." takım sahibi Dale Earnhardt Jr., Gragson'ın olayından sonra şunları söyledi:. "Tamamen şok olmuştum ve sadece bu seçimi yaptığına değil, aynı zamanda, bilirsiniz, bunun böyle bir kazaya yol açtığına ve bu kadar çok başka adamı da dahil ettiğine inanamamıştım. İzlemesi zordu, gerçekten zordu.”

Ancak Gragson olaydan ders çıkardı. Yıl boyunca sekiz yarış kazanmaya devam etti. Phoenix Raceway'de, Ty Gibbs ile şampiyonluk için çetin ve temiz bir savaş verdi, ancak yetersiz kaldı. Ancak, sporun önde gelen bölümündeki ilk yılına hazırlanırken, sektörde kazanılan saygıyla ikinci oldu.

Şimdi, Gragson önlerindeki çaba için hazır. Yarı zamanlı bir Kupa programı yürüten Johnson, akıl hocası olarak görev yapacak. Alex Bowman 48'nin sonlarına doğru beyin sarsıntısı nedeniyle beş yarışı kaçırmak zorunda kaldığında Hendrick Motorsports'ta Johnson'ın eski 2022 numaralı arabasını devralan Gragson için mükemmel bir seçim.

Gragson, "Merdiveni yükseltmek muhtemelen sürüş kariyerimde rekabet açısından atacağım en büyük adımdır," dedi. “Xfinity'de olmanın nasıl bir şey olduğunu biliyorum ve ona zorbalık edebilecek yeni bir adam var.

"Ben bir çaylak olarak, her turu ve her yarışı bitirmeye çalışıyorum. Bu adamların saygısını kazanmam gerekiyor. Her hafta ve her yarışta gelişebilirsek, bir önceki haftadan daha iyi olabiliriz ve benim yapmak istediğim ilerleme bu."

Zorluk, Gragson için kolay olmayacak. 42'de Ty Dillon tarafından pilotluk yapılan 2022 numaralı bir arabayı devraldı. Dillon, takım arkadaşı Erik Jones'un Darlington'daki galibiyetine ve 29 ilk 10'a kıyasla yalnızca bir ilk 13'da bitirerek sıralamada 10. oldu.

Gragson, geçen yıl Kaulig Racing'in 13 numaralı arabasında 16 yarış daha koşarak Yeni Nesil arabada biraz deneyim kazandı. Deneyimin onu 2023'te ne bekleyeceğine hazırladığını söyledi.

Ancak öğrenecek çok şeyi olan Gragson, beklentileri mütevazı tutuyor.

Gragson, "Sezona giden iyi insanlarımız ve iyi enerjimiz var," dedi. “Harika takım arkadaşlarım var. Bu ekibin ilk imza attığım andan itibaren nasıl büyüdüğü, ne hale geldiği ve onu nereye götürebileceğimiz konusunda heyecanlıyım.”

“Hedefleri oldukça düşük tutmamız gerektiğini düşünüyorum. Ana hedefin her yarışı bitirmek ve deneyim kazanmak olması gerekiyor. Hiç şüphe yok ki zor olacak. Gelişebilir ve öğrenmeye devam edebilirsek, görmek beni heyecanlandırıyor."

Gragson, önümüzdeki ay Great American Race'de ikinci startını alacak.