Pritzker milyarlarca dolar tarafından desteklenen geleceğin Pittsburgh robot çiftliği işi

Pittsburgh'daki ABD Çelik Kulesi'ne sadece dokuz mil uzaklıktaki Monongahela Nehri boyunca yoksul sanayi kenti Braddock'taki son çelik fabrikasının yanında, milyarder Nicholas Pritzker'in Tao Capital'i tarafından desteklenen dikey bir tarım işletmesi, bir agritech yenilikçisi olarak filizleniyor.

2016 yılında MBA öğrencisi Austin Webb tarafından RoBotany olarak kurulan ve Carnegie Mellon Üniversitesi'nde kuluçkalanan girişim, 60 milyar dolarlık ABD ürün pazarını bozmayı hedefliyor. Şimdi daha tüketici dostu görünen Beşinci Sezon olarak adlandırılan, gelişmekte olan işletme, hızlı büyüme dikeyinde puan kazanmak için ileri teknoloji, 75 milyon dolarlık risk sermayesi, artan dağıtım, planlanmış yeni bir Columbus, Ohio tesisi ve genişletilmiş bir yönetim ekibinden yararlanıyor. tarım pazarı. CEO Webb, Beşinci Sezonun 15 milyon dolarlık bir iş olabileceğini güvenle tahmin ediyor Pittsburgh'da beş yıl içinde ve coğrafi genişleme planları aracılığıyla 500 milyon dolar ve satışların bu yıl çift haneli bir gelir oranına ve %600'lük bir gelir artışına ulaşacağını tahmin ediyor.   

95 yaşındaki Webb, “Akıllı üretim tesisimiz sebzelerin verimini, tadını ve dokusunu iyileştiriyor ve bunu %95 daha az su, %33 daha az arazi ile yapıyor ve hiçbir böcek ilacı veya kimyasal kullanmıyor” dedi. Fifth Season'ın otomatik tescilli sistemi ışığı, suyu ve besin maddelerini kontrol etmek ve yapraklı yeşillikleri hasat etmek için yapay zekaya, robotlara ve verilere dayanarak yıl boyunca iç mekanlarda dikey tepsilerde taze ürünler yetiştiriyor.

Şu anda taze ürünlerin %1'inden daha azı, açık tarla tarımına kıyasla hidroponik sistemler aracılığıyla yetiştiriliyor, ancak Mordor Intelligence tarafından bu segmentin 11 yılına kadar yılda yaklaşık %600 artarak yaklaşık 2025 milyon dolara ulaşacağı tahmin ediliyor. “Fiyat düşerken muazzam bir pist var. ve daha güvenilir operasyonlar riski ortadan kaldırıyor,” dedi New York'taki Cowen & Co.'nun genel müdürü Brian Holland. “Otomatik, robotik büyüme için ekonomik modeli kanıtlayabilen, potansiyel olarak birden fazla kazananla ölçeklenecek bir yarış” diye ekledi. “Beşinci Sezon, iç mekanlarda daha düşük maliyetle sebze yetiştirmek için teknoloji ve robotiklerin bir araya getirilmesinde piyasadaki en gelişmiş olmasa da daha gelişmiş.”

Beşinci Sezon, çoğunlukla küçük çiftlikler ve bir avuç büyük ölçekli oyuncu olmak üzere 2,000'den fazla sermaye yoğun, oldukça parçalı bir pazarda rekabet ediyor. En büyükleri arasında, yakın zamanda Walmart'tan 400 milyon dolarlık stratejik fon sağlayan ve perakendecinin California mağazalarındaki Compton tesisinden elde ettiği taze ürünlerini satmayı planlayan San Francisco merkezli Plenty Unlimited yer alıyor. Bir diğer büyük rakip, Ekim 2021'de halka açılmak için bir SPAC anlaşmasını iptal eden ve Danville, Virginia'daki bir çiftlikte kapasite oluşturmaya devam eden Newark, New Jersey'deki AeroFarms. 

Webb, “Piyasa liderliği sadece zamanın ve sermayenin bir işlevidir” dedi.

İşini geliştirmek ve rakiplerine ayak uydurmak için yarışan Fifth Season, ikinci kapalı büyüyen çiftliğini 2023'te inşa etmeyi planlıyor ve John Glenn Havaalanı yakınlarındaki Columbus, Ohio'da bir arazi parseli için pazarlık yapıyor. Aralık 2021'de humus üreticisi Sabra ile bir ortaklık yoluyla şirket, ortak markalı, al ve git salata setlerinden oluşan ve fiyatı 6 ila 8 dolar arasında değişen yeni bir ürün serisini de tanıttı. Ürünlerinin dağıtımı, 10'te 1,000 markete ulaşma hedefiyle, 3,000 eyalet ve 2023 lokasyonda Kroger ve ShopRite'ın yanı sıra daha fazla Giant Eagle mağazasında bu Mart ayında genişletiliyor. 2000 yılında ticari faaliyete geçtiği ilk yılda, yaklaşık 500,000 yarım dönümlük bir arazi üzerinde 60,000 metrekarelik büyüyen alanından, ürününün pound'u yakındaki restoranlara ve kampüs yemek mekanlarına tedarik edildi.

Beşinci Sezon'un büyüme hamlesi, eski çelik üretim başkenti için yeni bir yüksek teknoloji çağına işaret ediyor. Mavi yakalı fabrika işçilerinin teknik işlere geçişi ve eski, endüstriyel şehirlerin yeniden başlatılmasıyla Pittsburgh'da ve eski Rust Belt'te düzinelerce bölgesel teknoloji kuruluşu ortaya çıkıyor.

"Dijital Çağda Onur" kitabının yazarı Silikon Vadisi'nden Kongre Üyesi Ro Khanna, "Teknoloji çarpanı tüm tekneleri kaldırmıyor, ancak kalbin merkezine yayılıyor" dedi.

“Fabrika işçileri ve teknisyenler bir şeyler yapmayı biliyorlar ve olağanüstü bir etnik ve topluluk duygusuna sahipler. Geçmişteki sözleşmelere meydan okuyorlar” dedi.

Fifth Season, Ocak ayında liderlik ekibini genişletirken, önümüzdeki yıl 100 olan çalışan sayısının 80'e çıkması bekleniyor. Finans ve teknoloji emektarı Brian Griffiths, Credit Suisse ve Guggenheim Partners'da deneyime sahip yarı iletken şirketi Skorpios Technologies'den CFO olarak katıldı. Varun Khanna, Chobani ve Sabra'daki liderlik pozisyonlarından gıda ürünleri başkan yardımcısı olarak işe alındı. Glenn Wells, satıştan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olarak katıldı ve daha önce Quaker Oats, Welch's ve Dole'de çalıştı.   

Büyüme stratejisinin bir başka ayağı, 70 milyon dolarlık Braddock tesisinden üç kat daha büyük olan yeni bir Columbus dikey çiftliğine, arazi için gayrimenkul geliştirme, bir bina ve ekipman dahil olmak üzere 27 milyon dolarlık planlanmış bir harcamadır. Şirketin yüksek düzeyde otomatikleştirilmiş çiftlikleri yalnızca 35 ila 50 üretim işçisine ihtiyaç duyar. Pittsburgh fabrikası yılda dört milyon salata yemeği üretirken, daha büyük merkezi Ohio lokasyonunun 15 milyon üretmesi bekleniyor. Fifth Season, yeni lokasyonda ekonomik kalkınma grupları One Columbus ve Jobs Ohio ile birlikte çalışıyor.

Fifth Season'ın ezber bozan işinin temeli, Carnegie Mellon Üniversitesi'ndeki entelektüel güçten ve Pittsburgh'un bilgisayar bilimi, robotik ve mühendislik alanındaki teknolojik girişimci kümelenmesinden geliyor. Webb, MBA programının son yılında bir prototip geliştirdi ve kampüste tanıştığı bir çevre bilimcisi ve makine mühendisi olan kurucu ortak Austin Lawrence ile mezun olduktan sonra işi başlattı.  

Üçüncü bir kurucu ortak, Webb'in kardeşi Brac, CTO'dur. Üretim yazılımını tasarladı. Sistem, Braddock çiftliği 2020'de faaliyete geçmeden önce Pittsburgh'un güney tarafında dönüştürülmüş bir çelik fabrikasında iki yıl boyunca stres testine tabi tutuldu.    

Webb, CMU'nun Schwartz Girişimcilik Merkezi'nin yönetici direktörü Dave Mawhinney tarafından mentorluk yaptı ve ona yatırımcılarla ve Nasdaq listesindeki edtech şirketi Duolingo'nun Pittsburgh merkezli kurucusu seri girişimci Luis von Ahn gibi rol modelleriyle bağlantı kurmasında yardımcı oldu. Ayrıca MBA öğrencisi, eski bir General Mills küresel strateji koordinatörü olan ve 2018'de iş geliştirme müdürü olarak ekibe katılan ve şu anda kategori başkanı olan Grant Vandenbussche'yi tanıttı. Mawhinney, “Beşinci Sezon, CMU'nun MBA programı aracılığıyla çok yetenekli gençleri cezbetme ve girişimciler yetiştirme becerisinin bir kanıtıdır” dedi. “Her şey ağla ilgili.”

Webb, 2017'de mezun olmadan önce bile, çoğu CMU'ya bağlı melek yatırımcılardan sermaye topladı. Ağ etkisi aynı zamanda Mawhinney'in Webb'i Columbus merkezli VC şirketi Drive Capital ile tanıştırmasıyla da ortaya çıktı; şirket, 1'de 2017 milyon dolarlık başlangıç ​​yapan ve gizli moddan çıkarken 35'da 2019 milyon dolarlık bir tura öncülük etti ve adını değiştirdi. RoBotany'den ve Drive ortağı Chris Olsen yönetim kurulu üyesi olarak katıldı.

Vandenbussche, "Chris, bizi pazar konusunda dikkatli olmaya ve sadece yerel veya bölgesel olarak değil, daha büyük ulusal düşünmeye ve uzun ömürlü bir şirket ve yeni bir ürün hattı oluşturmaya itti" dedi.

Yatırımcılardan bugüne kadar topladığı 75 milyon dolar, yalnızca San Francisco'daki Pritzker's Tao Capital Partners'ı değil, 2021'de katılan sekiz farklı yatırımcı grubunu da içeriyor.

“Pittsburgh bir ekosistem olarak bir araya geliyor. İki katına çıkmasının nedenlerinden biri, yapay zeka, makine öğrenimi ve biyolojik bilimlerle olan mirasındaki güçlü yanları” dedi.

Artık rekabet avantajı olarak çeliğe, demire ve nehirlerine bağımlı olmayan şehir, zorlu endüstrilerden geçiyor ve robotik start-up'ları eski depoların sözde Silikon Şeridi'ne akın ediyor. 303,000 kişilik bu orta büyüklükteki şehir, 677,000'deki 1950'lik zirve nüfusunun yarısından daha az, Ford'un yatırım yaptığı Argo AI ve Amazon destekli Aurora'dan kendi kendine sürüş teknolojisi ve Uber'in Aurora tarafından satın alınan teknoloji birimi için bir teknoloji test yatağı olarak ortaya çıktı. Aynı zamanda Facebook, Apple, Google, Zoom ve Intel'deki Ar-Ge laboratuvarları için bir bağlantı noktasıdır.  

Orta Batı'daki start-up'ların karşı karşıya olduğu kalıcı bir sorun, risk sermayesi sıkıntısıdır. Kaliforniya, New York ve Boston, 329.9'de 2021 milyar dolarlık başlangıç ​​yatırımlarının yaklaşık üçte ikisini kaydetti. Bu dengesizlik, robotik ile Pittsburgh ve biyoteknoloji ile Cleveland ve Indianapolis gibi kaleler şekillendikçe uzmanlaşmış iç merkezlere doğru kaymaya başlıyor. Hizmet Olarak Sunulan Yazılımlar

İyileştirilmiş yaşam tarzı olanakları, artan fırsatlar ve daha düşük yaşam maliyetleri, bin yıllık teknoloji yeteneklerini iç merkezlere çekiyor. Fifth Season'ın kurucu ortakları ve diğerleri, girişimcilik peşinde koşmak için Pittsburgh'a geldiler ve kaldılar. 

New York, Los Angeles ve San Francisco'yu dolaşan ancak eve bir adam olarak dönen bir seri kurucusu Lynsie Campbell, “Pittsburgh'u sevmeyenler, buraya hiç gelmeyen ve ayrılan ama asla geri gelmeyenlerdir” dedi. The Fund Midwest ile Pittsburgh merkezli ortaktır ve şehrin risk sermayesi ve start-up alanında liderdir.

Daha fazla bilgi edinmek ve CNBC'nin Küçük İşletme Başucu Kitabı etkinliğine kaydolmak için tıklayın okuyun.