Oyun kurucu Hendon Hooker, Tennessee'yi 2006'dan Bu yana En Yüksek Sıralamaya Liderlik Etti, Heisman Trophy Yarışına Katıldı

Cumartesi günü, Tennessee ilk yarının bitmesine üç dakikadan az süre kala 1 yard çizgisinde topa tekrar hakim oldu. Gönüllüler, her iki takım için SEC açılışında Florida'yı 14-10 geride bıraktı. Son 500 yılda sadece iki kez konferans oyununda .14'ün üzerinde bitiren bir Tennessee programı için tanıdık bir pozisyondu.

Yine de, önceki on yıldan fazla bir süredir pek çok kez aksine, Gönüllüler 99 yarda bir gol sürüşü ile karşılık verdi ve oyun kurucu Hendon Hooker'ın 1 yarda geçişiyle sonuçlandı. Daha sonra ikinci yarıyı 10 oyun, 73 yarda bir skorla açtılar ve başka bir Hooker konma atışı ile sona erdi, bu sefer 16 yarda bir 24-14 önde.

Tennessee, birkaç yılın en büyük galibiyetini perçinlemek için son dakikada bir müdahale sayesinde 38-33 galibiyet için asılı kaldı. Neyland Stadyumu'na katılan yaklaşık 102,000 taraftar için oyun, Gönüllünün 20 yılı aşkın altın günlerinin anılarını geri getirdi ve onlara takımın belki de SEC'in zirvesine yakın bir yerde rekabet edebileceği konusunda biraz umut verdi.

Gönüllüler (4-0) şimdi Associated Press anketinde sekizinci, 2006 sezonunda yedinci olduklarından beri en yüksek dereceleri. Ve 24 yaşındaki ve altıncı sınıf öğrencisi olan Hooker, Tennessee'nin en azından şimdilik, tekrar alakalı olmasının ana nedeni.

DraftKings, FanDuel, BetMGM ve PointsBet'e göre Hooker, Heisman Kupası için dördüncü en iyi bahis oranlarına sahip. derlenmiş RotoWire tarafından. Ohio State oyun kurucusu CJ Stroud, +125 ile +150 arasında açık ara favori. Alabama oyun kurucu Bryce Young, hüküm süren Heisman galibi +350 ile +500 arasında sırada, ardından USC oyun kurucusu Caleb Williams +600 ile +650 arasında.

Hooker, +1,600 ile +1,700 arasında bu üçlünün oldukça gerisinde, ancak ülkedeki herkes kadar iyi oynuyor ve önümüzdeki haftalarda Heisman adaylığının gerçek mi yoksa sadece bir sezon başı serap mı olduğunu göstermek için fırsatları var.

Hooker bu sezon paslarının %71.4'ünü 1,170 yard, yedi touchdown ve müdahalesiz tamamladı ve 175 yard ve üç touchdown için koştu. Cumartesi günü, 22 pasın 28'sini (%78.6) tamamlayarak, iki gol atarak, 112 taşımada 13 yard kazanarak ve bir gol için koşarak kariyerinin en iyi maçını çıkardı.

Tennessee teknik direktörü Josh Heupel, "Dostum, Hendon bu gece kıçından oynadı" şuraya Cumartesi günkü maç sonrası basın toplantısında. "Elit düzeyde oynadı - futbolda belirleyici, futbolda isabetli, orta, kısa, uzun, bacaklarını doğru zamanda kullandı, orada büyük oyunlar yarattı. Sadece zorlu bir rakip, adamım. Hücumda, bütün gece ondan beslendik.”

Hooker için Cumartesi, programın değişken olduğu Tennessee'deki ilk günlerinden çok farklıydı. Greensboro, NC doğumlu Hooker, 2017 yılında Virginia Tech'e kaydoldu. İlk yıl kırmızı gömlek giydi ve 2018 sezonunda sadece altı maçta yer aldı ve pas girişiminde bulunmadı. Sonraki iki sezon boyunca, Hooker çıktığı 15 maçın 18'ine başladı, 2,894 yard, 22 touchdown ve yedi stoper attı ve 976 yard ve 14 touchdown yaptı.

Aralık 2020'de Virginia Tech'ten mezun olduktan sonra, Hooker girdi transfer portalı. Ertesi ay, o açıkladı Twitter üzerinden 3-7 sezondan çıkan Tennessee'de oynayacağını söyledi. İki haftadan kısa bir süre sonra, Tennessee ateş Teknik direktör Jeremy Pruitt, potansiyel işe alım ihlallerinin ortasındayken, atletik direktör Phillip Fulmer emekli oldu. Fulmer, Gönüllüler'in 17 sezonunda ulusal şampiyonluğu kazanarak vurgulanan yedi yılın altısında sezonu ilk 1995'da bitirdiği 2001'ten 10'e kadar, 1998 yıl boyunca Tennessee'nin teknik direktörlüğünü yaptı.

Fulmer, 2008-5 sezonun ardından 7'de koç olarak ayrıldığında, Gönüllüler artık elit bir program değildi. AD olarak ayrıldığında, daha da kötü durumdaydılar.

Yine de Ocak 2021'in sonlarında Tennessee, hem Central Florida Üniversitesi'nden, hem de atletik direktör olarak Danny White ve koç olarak Heupel'den olmak üzere, kolej atletizm sahasında çok lanse edilen iki genç kişiyi işe aldı.

Hooker, geçen sezona Michigan Üniversitesi'nden transfer olan Joe Milton'ın yedeği olarak başladı. Ancak Milton, Pittsburgh'a karşı sezonun ikinci maçında sakatlandıktan sonra, Hooker devraldı ve rolünden asla vazgeçmedi. 13 maçta Hooker, paslarının %68'ini 2,945 yard, 31 touchdown ve sadece üç pas için tamamladı. Ayrıca 616 yard ve beş touchdown için koştu.

Gönüllülerin sicili, yine de, Hooker'ın istatistikleri kadar etkileyici değildi. Geçen sezonu genel klasmanda 7-6 ve SEC'de 4-4 bitirdiler ve bu sezona anketlerde derecesiz girdiler. Şimdi, ilk 10'dalar, ancak yutturmacanın garanti edilip edilmediğini belirleyecek zorlu bir gerginlikle karşı karşıyalar.

Bir veda haftasının ardından Tennessee, her zaman zorlu bir yol ortamı olan derecesiz LSU'da eyleme geri döner. Önümüzdeki dört hafta boyunca, Gönüllüler 2 Ekim'de 15 No'lu Alabama'ya ve 7 Ekim'de 29 No'lu Kentucky'ye ev sahipliği yapacak ve 1 Kasım'da 5 No'lu Georgia'da oynayacaklar.

Tennessee bu oyunlardan iki veya daha fazlasını kazanabilirse, Hooker Heisman çekişmesinde kalmalı ve ödülü kazanan ilk Gönüllüler oyuncusu olma şansına sahip olmalıdır. Programın yakın tarihine dayanarak, Tennessee, Alabama ve Georgia ve diğer önde gelen SEC programları ile aynı kategoride anılmamalıdır. Ancak Hooker ve Heupel'in iyi bir kimyası var gibi görünüyor, çünkü Heupel'in kendisi en iyi kolej oyun kurucuydu, 2000 Heisman oylamasında ikinci oldu ve Oklahoma'yı o yıl ulusal şampiyonluğa götürdü.

Heupel'in UCF'nin baş antrenörü olarak geçirdiği üç sezon boyunca, Altın Şövalyeler her yıl en çok gol atan 10 takım arasındaydı. Bu arada Tennessee, geçen yıl Heupel'in ilk sezonunda sayı sıralamasında (maç başına 39.7 sayı) yedinci sırada yer alırken, bu yıl maç başına 48.5 sayı ile beşinci sırada yer alıyor.

Cumartesi günkü maçın ardından düzenlediği basın toplantısında, Hooker şuraya Hooker bir lise oyuncusuyken ve Heupel Missouri'de asistanken Heupel ile konuştuğunu hatırladı. Hooker, Missouri'yi hiç ziyaret etmedi, ancak sonraki birkaç yıl içinde Heupel'den etkilendi.

Hooker, "Saldırı harika" dedi. "UCF'de olduğu zamanları hatırlıyorum, fırsat buldukça ESPN'de maçlarını izlerdim. Ben büyük bir hayranıydım. Buraya başantrenörümüz olmaya geleceğini öğrendiğimde çok heyecanlandım."