Yedi Kez Nascar Kupası Serisi Şampiyonu Jimmie Johnson, 2023'te IndyCar'da Tam Zamanlı Yarışamayacak

Yedi kez Nascar Cup Serisi şampiyonu Jimmie Johnson Pazartesi sabahı yaptığı açıklamada, 2023'te tam zamanlı yarışlarda yarışmayacağını duyurdu. Johnson, son iki sezondur NTT IndyCar Serisinde Chip Ganassi Racing ile yarışıyor.

Johnson, "2023'te tam zamanlı yarışmamaya karar verdim" dedi. “Bu benim için zor bir seçimdi ama kalbimde bunun doğru seçim olduğunu biliyorum. Bir sonraki bölümün ne getireceğinden tam olarak emin değilim ama mantıklı bir fırsat ortaya çıkarsa bunu değerlendireceğim.

“Katılmak istediğim yarış etkinliklerinin hâlâ bir yapılacaklar listesi var.”

Buna, gelecek yıl Fransa'da yapılacak 56 Saat LeMans yarışmasına "Garage 24" Nascar'ın katılımı da dahildir. Johnson, daha fazla spor otomobil ve dayanıklılık yarışı yapma arzusunu dile getirerek LeMans'ta yarışan etkileyici sürücüler listesine katılmak istediğini ifade etti.

Ayrıca 2023'te seçilen IndyCar yarışlarında yarışma olasılığını da açık bıraktı, ancak tam zamanlı bir program değil.

Chip Ganassi Racing'de 48 No.lu Carvana/American Legion Honda'yı kullanan Johnson, o sezon koştuğu 2021 yarışlık kısmi program boyunca 12'deki ilk IndyCar yarışına göre ilerleme gösterdi. Bu onu 2022.sıra da dahil olmak üzere 106 sezonunun tamamını koşmaya teşvik etti.^th500.

Johnson, Indianapolis Motor Yarış Pisti'nde neredeyse her antrenman seansında ve 2.5 mil ovaldeki sıralamalarda en hızlı sürücüler arasında yer aldı. Sıralama denemesinin ilk turunda anlık bir bobble yaşadı ve 12. sıraya yükseldi.^th Indy 33'de 500 araçlık alanda.

Ancak yarışta zorlandı, sonunda beş tur kala kaza yaptı ve 28. turu tamamladı.^th. Yarış günü yaşadığı hayal kırıklıkları öncesinde bir ay süren çabası nedeniyle Indianapolis'te Yılın 500 Çaylağı seçildi.

Johnson, 24 Temmuz Hy-Vee Salute to Farmers 300 yarışında Iowa Speedway'de Indy arabasıyla kariyerinin en iyi beşinci sırasını elde etti.

Johnson'ın en iyi yarışları oval pistlerdeydi ancak yol ve sokak parkurlarını çok zorlu buldu.

Johnson, "IndyCar'da bu seviyede yarışmak harika bir deneyim oldu" dedi. "Yarışmak için Chip Ganassi ve Chip Ganassi Racing'den daha iyi bir takım isteyemezdim. Son iki sezonda herkes son derece sıkı çalıştı ve her hafta benden en iyi performansı almam için çabaladı.

"Ekibimin ve takım arkadaşlarımın desteği Dario (Franchitti), Scott (Dixon), Tony (Kanaan), Marcus (Ericsson) ve Alex (Palou) şimdiye kadar isteyebileceğim her şeyin ötesine geçti."

Portland'daki İşçi Bayramı Hafta Sonu gibi geç bir tarihte Johnson, 2023'te tam zamanlı IndyCar çalışmalarına geri dönmek istediğini ancak bunun Carvana'nın ana sponsor olarak geri dönüp dönmeyeceğine bağlı olduğunu söyledi.

İronik bir şekilde Carvana geri dönmeyi kabul etti ancak Johnson çabalarını yeniden değerlendirdi ve bir taahhütte bulunmadan önce bunu düşünmek istedi.

Johnson, "Carvana gibi bir şirketle olan ortaklığa, IndyCar'da bu yolculuğa çıkmama izin verdiği, ortaklığımızın değerini gördüğüm ve gelecekteki fırsatlara birlikte açık olduğumuz için müteşekkirim" dedi. “Bana gerçekten hayatta bitiş çizgisinin olmadığını gösterdiler.

“Carvana'nın yanı sıra The American Legion, Ally, cbdMD ve Frank August da yolun her adımında oradaydılar ve onlar olmadan bunu başaramazdım. En önemlisi - ve tüm bunların içindeki gerçek rock yıldızları - ailem - Chani, Evie ve Lydia... hayallerimin peşinden koşmama her zaman izin verdiler ve geleceğin hepimiz için neler getireceği konusunda hepimiz gerçekten heyecanlıyız.

“Son iki yılın her dakikasından keyif aldım.”

Takım sahibi Ganassi, Johnson'a 2020'de Nascar'dan yedi Kupa Serisi şampiyonluğuyla emekli olduktan sonra bir Indy aracıyla yarışma hayalini deneme şansı verilmesine yardımcı oldu.

Ganassi, "Jimmie'yi tamamen destekliyoruz" dedi. "O, ekibimizin değerli bir üyesi ve eğer birlikte çalışmaya devam etmenin bir yolunu bulabilirsek, bunu yapmak isteriz."

Elbette bunun gerçekleşmesi için sponsorluk gerekiyor ve Johnson, Carvana ve The American Legion'da en kararlı iki oyuncuya sahipti.

Carvana Kurucu Ortağı ve Marka Baş Sorumlusu Ryan Keeton, "Geçtiğimiz iki yıl boyunca Jimmie Johnson'la işbirliği yapmak muhteşemdi" dedi. "Ekibimiz onun tutkusuna, sıkı çalışmasına ve bir yandan eğlenirken bir yandan da sürekli gelişmeye olan bağlılığına hayran kalıyor ve bu yeni bölümde gelecek yıl onu desteklemeye devam etmeyi sabırsızlıkla bekliyoruz."

Carvana Racing'in sekiz bölümlük belgesel dizisi “Tekerleği Yeniden Keşfetmek” Johnson'ın IndyCar'daki ikinci yılını anlatıyor ve bugün yayınlanan sezon finalinde Johnson'ın tam zamanlı programdan geri adım atma kararını açıkladığı son bir klibi yer alıyor.

Sekiz bölümlük video serisinin yanı sıra Johnson'ı Laguna Seca'da sezonun son yarışında takip eden yeni bölümü izlemek için şu adresi ziyaret edin: Carvana.com/Racing

Johnson'ın yol parkurunda en iyi bitirişi 16 oldu^thBunu 3 Temmuz'da Mid-Ohio'da ve 11 Eylül'de sezonun son yarışında Laguna Seca'da WeatherTech Raceway'de başardı.

Johnson, 2020 sezonunun ardından NASCAR'dan emekli olup 2021'den itibaren IndyCar'a geçme yönünde kariyer kararını verdiğinde beklentilerini düşürmesi gerektiğini biliyordu. Nisan 44'de Leeds, Alabama'daki Barber Motorsports Park'ta ilk IndyCar yarışını yaptığında 2021 yaşında yeniden başlamıştı.

İki yıl sonra Johnson 46 yaşındaydı ve bir Indy arabası sürmenin benim için hayal ettiğinden çok daha zor olduğunu fark etti.

Johnson, "Bu kesinlikle daha zor oldu" dedi. "Geçen yıl 12, bu yıl ise 17 yarışa katıldım ve dört test seansı yaptım. Tüm koltuk sürelerini toplayınca geçen yıl arabada 50 saat geçirmiş olabilirim.

"Şu anda kısa antrenman seansları ile test yapmadan gelen herkes için gerçekten zor ve herhangi bir sporda genç kategorilerini geçemezseniz, bence fark ettiğinizden daha geridesiniz. İçinde bulunduğum durum bu.

"Bunu dünyadaki hiçbir şeye değişmem. Nascar'da harika bir kariyerim oldu. O zaman bolca test zamanım oldu. Gençler sıralamasında yarıştım ve yükselmeye çalıştım. Şimdi Nascar'ın tepesinden açık tekerleğin tepesine geçiş yapmanın ilk başta daha büyük bir boşluk olduğunu düşündüm."

Ana sponsor Carvana'dan, online otomotiv satış platformunun 2023'te kendisine sponsor olacağına dair olumlu haber alsa da nihai karar Johnson'a kalmıştı.

Johnson, 10 Eylül'de şunları söyledi: "IndyCar'da sahip olduğum fırsatı diğer yıllardan çok daha erken biliyorum." "Bu pozisyonda olduğum için çok müteşekkirim, takımdan veya sponsordan herhangi bir baskı görmüyorum."

“Her şeyi derinlemesine inceleyeceğim ve ne yapmak istediğime bakacağım.

"Bu yılın beklediğimden daha tam zamanlı bir program bazında daha fazla zaman taahhüdü olduğunu söyleyebilirim. IMSA planlarımın nereye oturduğunu bilmiyorum. IndyCar planlarımın nerede olduğunu bilmiyorum. Le Mans'a gitmek istiyorum. Kişisel ve profesyonel olarak da yapmak ve neyin işe yaradığını görmek istediğim başka şeyler var.

“Normal sürecimi yaşayacağım. Biraz zaman ayırın, sindirin, düşünün, Team Johnson ile görüşün ve neyin işe yaradığını görün. Ama iyi olan şu ki, Carvana bunun ne kadar önemli olduğunu görüyor ve ne yaparlarsa yapsınlar beni desteklemek istiyor."

Johnson'a 500'te Indianapolis 2023'ü kesinlikle yapıp yapmayacağı sorulmuştur.

Johnson bu ayın başlarında "Bunların hepsi sürecin bir parçası" dedi. "Sezondaki tozun yatışmasına izin vermem ve kişisel ve profesyonel hedeflerimin ne olduğunu bulmam gerektiğini hissediyorum.

“Ayrıca profesyonel olarak da hissediyorum, benim için de iyice gözden geçirmem gereken yeni seçenekler gelişiyor. İyi seçenekler. Motor sporlarında. Hepsi motor sporları.

“Chani (karısı) galerisini genişletmek istiyor ama sadece hayatı. Bizim de bazı kişisel hedeflerimiz var. Bir yıl yurt dışında yaşamayı çok isteriz. Bunda rol oynayan pek çok unsur var.

"Ciddi araba yarışı kariyerim olduğu için kendimi çok şanslı hissediyorum ve bu gerçekten deneyimle ilgili. 23'te sahip olduğum profesyonel fırsatlara eşit, kendim ve ailem için kişisel fırsatlara bakmak istiyorum ve bunu organize etmek için biraz ihtiyacım var. ”

Laguna Seca'da sezonun son yarışının ardından Johnson ekibiyle biraz güldü ve fotoğraf çektirdi.

Bu, Johnson'ın 24 Temmuz Hy-Vee Salute to Farmers 300'de Iowa Speedway'de kariyerinde en iyi beşinci sırayı aldığı ve oval pistlerde bir tehdit haline geldiği uzun bir sezonun sonunun kutlaması mıydı?

Yoksa Johnson'ın Yapılacaklar Listesini Le Mans, Rolex 24, IMSA ve diğer yarış türlerine götürmeye karar vermesi durumunda bu bir veda etme şansı mıydı?

Johnson, IndyCar'da yarışma hayalinin peşinden gitmek için büyük bir risk aldı. Her şey onun ergenlik çağındayken ve babasıyla birlikte Long Beach'teki CART Toyota Grand Prix'sine katılmasıyla başladı.

Nisan 2021'de Barber'daki ilk IndyCar yarışına geldiğinde, temposunun birkaç saniye gerisinde olduğunu biliyordu ve sadece ne zaman tur atabileceğini söylemek istiyordu.

İki sezon sonra Johnson, özellikle oval pistlerde ünlü IndyCar sürücülerine meydan okuyabildi. Ancak Laguna Seca gibi pistlerde 2016 IndyCar şampiyonu ve 2019 Indianapolis 500 galibi Simon Pagenaud'un, IndyCar galibi Graham Rahal'ın, dört kez Indianapolis 500 galibi Helio Castroneves'in ve iki kez Indianapolis 500 galibi Takuma Sato'nun önünde bitirdi.

Johnson, "2021'de Barber'da ilk yarışıma başladığımda bulunduğum yerden ışık yılı ilerisindeyim, ancak hâlâ gidecek çok yolum var" dedi. "Artık daha iyi bir yerde olduğumu hissediyorum. Arabayı doğru şekilde hissediyorum, doğru girişi veriyorum, dönüşlerin nerede olduğunu biliyorum, piste geldiğimde kiralık arabamı nereye park edeceğimi biliyorum.

"Bunun artık çok daha kolay olan pek çok unsuru var ve kendimi IndyCar'ın bir parçası gibi hissediyorum."

Johnson, Monterey'de hafta sonunun bitiminden önce yarış ekibiyle birlikte poz vererek bu sezonki çabaları için onlara teşekkür etti.

Johnson, "Sezona sahanın daha yukarısında başlayacağımı düşündüm" dedi. "Birçok iyileştirme yaptım. Bunu gösterecek verilere sahibiz, ancak tüm alan daha iyi hale geldi.

"Genel olarak deneyim açısından bakıldığında beklentileri aştı, özellikle de Indy 500'ü koşmak. Cadde ve yol parkurlarında kendim için biraz daha yüksek bir hedefim vardı. Kendimi ovallerde hissettim, kafamda beklentileri karşıladım.

“Sonuç olarak muhteşem bir yıl. Tüm ortaklarımın desteğine ve Chip Ganassi Racing'in arkamda bıraktığı bu harika takıma müteşekkirim."

Johnson, bu çağda kendi konfor alanının dışına çıkıp farklı bir şeyler denemekten korkmayan birkaç yarışçıdan biri.

Başarısız olmaktan korkmuyordu ve bu nedenle yolculuğu hala başarılı sayılabilir.