Son Derece Popüler Japon Ruhu Shochu, Yeni Bir Yasa Sayesinde New York'ta Daha Yaygın Bir Şekilde Bulundu

En önemli geleneksel Japon ruhu olan shochu'yu duymamış olabilirsiniz. Ya da tadına bakmış olabilirsiniz ama tattığınızı hiç fark etmemiş olabilirsiniz; son zamanlarda ABD'de barmenler bu çok yönlü likörü highball, martini ve Negronis gibi çeşitli kokteyllerde kullanmaya başladı.

Japonya'da shochu, sake'den daha popülerdir. 2020'de shochu, değer açısından toplam alkollü içecek tüketiminin %15.4'ünü oluştururken sake %4'ünü oluşturdu.

Ancak iş ihracata gelince rakamlar tersine dönüyor. Sake, dünya çapında giderek daha popüler hale geliyor ve 2021 yılı, toplam 295 milyon dolarlık ihracatıyla rekor kıran bir yıl oldu. Ancak shochu ihracatı 13 milyon dolardı, yani sakenin yalnızca %4'ü.

Shochu'nun ihracatı neden bu kadar geride kalıyor?

Bunun büyük bir nedeni, shochu için en büyük potansiyel pazar olan New York Eyaleti yasasıdır.

New York'ta alkol satmak için ya yumuşak likör lisansına (şarap, bira ve sake gibi daha düşük alkollü ürünler için) ya da sert likör lisansına (cin ve votka gibi daha yüksek alkol içeriğine sahip ürünler için) ihtiyacınız vardır. Sert likör lisansı, yumuşak likör lisansına göre iki ila üç kat daha pahalıdır ve elde edilmesi çok daha zor olabilir.

Şu ana kadar shochu yalnızca sert likör lisansı altında satılıyordu ve bu da kaçınılmaz olarak eyalette shochu'nun bulunabilirliğini kısıtlıyordu.

Ancak iyi haber şu: New York Valisi Kathy Hochul, alkol içeriği %1 veya daha düşük olduğu sürece shochu'nun yumuşak içki lisansı altında satılmasına izin veren yeni yasayı 24 Temmuz'da imzaladı. Artık sert içki ruhsatı olmayan barlar, restoranlar ve perakendeciler shochu taşıyabiliyor.

Sonuç olarak, tüketiciler yalnızca büyük ölçüde genişletilmiş shochu seçeneklerinin tadını çıkarmakla kalmıyor, aynı zamanda barlar ve restoranlar da isterlerse shochu'lu gelişmiş kokteyl menüleri sunabiliyor. Şimdiye kadar, sert içki ruhsatı olmayan restoranlar, yüksek alkollü içkilerin yerine şarap, şeri ve bira gibi diğer ürünleri kullanarak kokteyller sunuyordu, ancak alkol seviyeleri yalnızca %15'e kadar çıkıyordu. Shochu'nun %24'lük gücü ve çok yönlü yapısı bu kuruluşlar için kullanışlı olabilir.

New York'taki BAR GOTO ve BAR GOTO NIBAN'ın sahibi Kenta Goto, kokteyllerinde sıklıkla shochu kullanıyor. "Yeni yasa çok güzel. Çok daha geniş bir kitlenin shochu'yu deneyimlemesine ve keyfini çıkarmasına olanak tanır. Hiç shochu yememiş olanlar ilk kez deneyebilir” diyor. "İçmeye veya kokteyllerde kullanmaya yöneldiğim shochu'ların çoğu %25 veya daha yüksek alkol içeriyor. Ama yine de bira ve şarap barlarının menüdeki diğer aperatifler gibi shochu da sunabilmesi çok güzel.”

Artık Kore Soju'yla Karışıklık Yok

New York Eyalet yasalarının yanı sıra, shochu'nun ABD'de yeterince tanınmamasının başka bir nedeni daha var. İnsanlar genellikle shochu ile Kore sojusunu karıştırıyor. Shochu ve soju kulağa benzer geliyor ancak içerikleri, üretim yöntemleri ve kültürel bağlamları birbirinden oldukça farklı.

Ancak bu karışıklığın bir kısmı shochu yapımcılarının kendileri tarafından yaratıldı.

1998 yılında Koreli lobiciler, yumuşak likör lisansı altında satılacak sojuya yönelik muafiyet statüsünü almak için Kaliforniya Eyaleti ile başarılı bir şekilde pazarlık yaptı. Kore kültüründe soju'nun düzenli yemek yeme etkinliklerinin bir parçası olduğunu ve sert içkiler yasası kapsamında düzenlenmemesi gerektiğini savundular. Kaliforniya kanunları bir şekilde soju ve shochu'yu temelde aynı ürünler olarak gördüğünden, shochu da yasal olarak özel statüden yararlanabilir.

Bir shochu yapımcısıysanız ve etikete 'soju' yazdığınız sürece devasa Kaliforniya pazarına kolayca ulaşabiliyorsanız ne yapardınız?

Birçok shochu üreticisi bunu yapmayı seçti ve Kaliforniya'da soju olarak etiketlenmiş çok sayıda shochu bulabilirsiniz.

Tahmin edebileceğiniz gibi, nesillerdir bu sektörde yer alan ve benzersiz geleneği korumaya çalışan gururlu Japon shochu damıtıcıları için shochu'ya 'soju' demek son derece utanç verici.

Hukuk ve yasama danışmanı John McCarthy, "Shochu soju'yu çağırmak, Japon ramenine İtalyan makarnasını çağırmak gibidir" diyor. New York Japon Restoranları Birliği (NYJRA) ve Manhattan'daki popüler Japon restoranı OKA'nın eski şefi/sahibi.

Artık yeni yasaya göre, Kaliforniya'nın aksine, shochu üreticileri shochu'yu yumuşak likör lisansı altında shochu olarak etiketleyebiliyor, bu da shochu'nun New York'ta ve muhtemelen ötesinde tanınmasını artırabilir.

Göre Los Angeles Times makalesi 2002 yılında en büyük soju üreticisi olan Jinro America Inc., yasanın yürürlüğe girmesinden bu yana ilk yılda %35 ila %40 oranında bir artış gördü. Shochu önümüzdeki aylarda New York'ta da benzer bir satış artışı yaşayabilir.

Japonya Sake ve Shochu Yapımcıları Derneği (JSS) Yıllardır New York yasasını değiştirmek için çalışıyor. 2019 yılında Japon hükümetiyle işbirliği yaparak mevcut düzenlemeleri değiştirmek için fiili adımlar atmaya başladılar. 2021'de JSS, NYJRA ile güçlerini birleştirdi ve nihayet yeni yasa bu ay gerçeğe dönüştü.

JSS'nin New York'ta shochu'nun yeni statüsünü tanıtmak için senatörler, diplomatlar, distribütörler ve perakendeciler için seminerler ve tadım etkinlikleri düzenlemenin yanı sıra önemli barlarda bir shochu haftası düzenleme dahil olmak üzere birçok planı var.

JSS Bilgi Merkezi genel müdürü Shuso Imada şunları söylüyor: “Şu anda iç pazardaki shochu'nun %80'i standart %25 alkol içeriyor. Yeni muafiyet statüsünden yararlanmak için birçok damıtma tesisinin ihracata yönelik ürünlerinin alkol içeriğini %1 oranında azaltmasını bekliyoruz.”

JSS aynı zamanda Kaliforniya yasasını eyaletin alkolsüz içki lisansı kapsamında soju değil shochu shochu olarak adlandırabilecek şekilde değiştirmeye yönelik müzakerelere de hazırlanıyor.