Pas Kemerinin Kökeni – Bölüm 1

Bizim yeni kitap Vergilerin Sonuçları Vardır: Amerika Birleşik Devletleri'nin Bir Gelir Vergisi Tarihiortak yazarlarım Arthur Laffer, Jeanne Sinquefield ve ben, eyaletlere ve onların yirminci yüzyılda uyguladıkları yeni vergi türlerine, özellikle gelir vergilerine, iki bölüm ayırıyoruz. İlk büyük dalga 1930'larda, eyaletlerin Büyük Bunalım'ın başlarında katı emlak vergileri yoluyla aşırı konut haczine neden olan bölgeleri kurtarmaya çalışmasıyla geldi. Devlet gelir vergisi uygulamalarının ikinci büyük dalgası 1960'tan sonraki on beş yılda gerçekleşti. 1961-76 yılları arasında gelir vergisi olmayan on eyalette gelir vergisi eklendi.

Bu on eyalet bir harita üzerinde göze çarpıyor. Onlara bakıyorsunuz ve hemen aklınıza bir fikir geliyor: Bu Pas Kemeri! 1960'tan sonraki on beş yıl boyunca gelir vergisi ekleyen eyaletler şunlardı: New Jersey, Pensilvanya, Ohio, Batı Virginia, Michigan, Indiana ve Illinois'in yanı sıra Nebraska, Maine ve Rhode Island. Bu listedeki ilk yedi hat (New Jersey'den Illinois'e uzanan hat) bugün Pas Kuşağı dediğimiz bölgeyle aynı uzunluktadır.

1960'larda Pennsylvania'ya çelik fabrikaları hâlâ ekleniyor ve geliştiriliyordu; örneğin Pittsburgh dışındaki United States Steel Duquesne Works'teki en son teknolojiye sahip fırınlar. 1963 yılında şirket, şık Dorothy 6 demir yüksek fırınını inşa etti ve bunu, çelik yapmak için bu demiri besleyecek en son ekipmanı satın alarak sürdürdü. 1960'larda US Steel'in yatırım harcamaları, ürün ve para kazanmak için ortalıkta kalma taahhüdünde bulunduğunu gösterdi.

1971'de Pensilvanya bir gelir vergisi ekledi ve belediyelerin isterlerse kendilerine ek olarak bir vergi daha koymalarına izin verdi. Bugün Pensilvanya'da yüzde 3.07'lik bir gelir vergisi, Pittsburgh şehrinde ise yüzde 3'lük bir ücret vergisi bulunmaktadır. Bu, Pittsburgh'luların çalışması karşılığında yetkililere giden normal gelirin yüzde 6'sından fazlası anlamına geliyor.

Bu tür şeylerin özellikle uzun vadede sermaye taahhütlerini ve sanayinin konumunu nasıl baltaladığı, modern Amerikan ekonomik ve sosyal tarihinde ne yazık ki ihmal edilmiş ve yanlış anlaşılmış bir konudur. Çelik şirketinin 1960'larda yaptığı sermaye tahsisinin tamamen olumlu bir getiri sağlaması uzun zaman alıyor. Her yıl artan kar, yatırımın karşılığını verir. Vergilere karşılık amortisman ödeneklerinin dolması da yıllar alıyor ve 1970'lerde bu daha da uzun sürüyordu, çünkü amortisman çizelgeleri enflasyona göre endekslenmiyordu.

Uzun vadede karşılığını veren devasa sermaye satın alımları, üretken emekle etkileşim ve ardından pazarlama ve satış yoluyla gerçekleşir. 1971'de Pensilvanya gelir vergisini uygulamaya başlayınca işçilik yüzde 6'dan fazla pahalılaştı. İşçilerin bir bütün olarak kalabilmeleri için, şirketten ücretlerine ek olarak yüzde 6 (aslında artan federal vergi oranları nedeniyle daha fazla) almaları gerekiyordu.

US Steel, 1960'larda muhtemelen onlarca yıl sürecek devasa sermaye yatırımları yaptı. Bunu gerçekleştirmek için gereken emek, devlet müdahalesi sayesinde daha pahalı hale geldi. Şirketin muhasebecileri, yeni ücret gerekliliklerini, ücretlerin kurumlar vergisinden düşülebilirliğiyle (yüzde 48) karşılaştırdılar ve işgücü maliyetlerinde yüzde 4'lük kalıcı bir artış gibi bir şeyle karşılaştılar. Hepsi yeni eyalet gelir vergisi sayesinde.

Bazı işletmelerde yüzde 4, özellikle yakın zamanda satın alınan pahalı sermaye varlıklarının ödenmesi gerektiğinde kâr marjı olabilir. Marketlerde marj bunun yarısı kadar olabilir. Astronomik kar marjlarına sahip işletmeler var (örneğin Apple Computer) ve bu tür şirketler Kaliforniya gibi yüksek maliyet yapısına sahip bir yere yerleşip yine de güzel bir dolar kazanabiliyorlar.

Ding US Steel'in 4'de büyük sermaye yatırdıktan kısa bir süre sonra yüzde 1971'lük bir pay daha alması - bu tür bir gelişmenin gerçek kar marjları ve iş planlaması açısından sonuçları insanı ürpertiyor. Böyle yeni bir maliyet, bir şirketin, daha fazla iyileştirme (ve işe alma) bir yana, sermaye bakımının çok az yolu ile, yeni gelir vergisinden önce yapılan son sermaye yatırımından olabildiğince fazla üretkenlik elde etmesine neden olacaktır. Daha sonra, yatırım karşılığını verir vermez, başlangıçta daha düşük vergili bir ortamda sürdürülen tüm çabayı bir kenara bırakmak ve parça parça satabildiğiniz şeyi satmak en iyisidir.

United States Steel, 1980'lerde Duquesne Fabrikasını yerle bir etti.

Aşağıdaki sütun dizisinde, gelecekteki Rust Belt eyaletlerinin 1961-76 yılları arasında nasıl ve neden gelir vergisini tercih ettiğine dair kısa hikayeler ve hikayeler sunacağım. Eğitim, takip eden attı. Bebek patlamasının sona ermesiyle sahte hale gelen eyaletler, 1960'larda ve 1970'lerde okullar için her zamankinden daha fazla paraya ihtiyaç duyduklarını söylüyorlardı. Bunu fark eden kişiler kurumsal muhasebecilerdi. Bu, on ya da on beş yıl sürdü, ancak bu sürenin ardından şirketler, gelir vergisi öncesi günlerden yatırımlarının getirisine benzer bir getiri elde ederek yeni gelir vergisi eyaletlerinden kaçmayı başardıklarında, dışarı çıktılar.