Hastaneler virüsleri yok etmek için uzun süredir ultraviyole ışık kullanıyordu, ancak cihazlar işletmeler ve okullar için çok pahalıydı. Salgının teşvikiyle beklenmedik bir üçlü, daha düşük maliyetli bir alternatif geliştirmek için R-Zero'yu kurdu ve en son Gelecek Milyar Dolarlık Startup'lar listemizde yer aldı.
GRant Morgan şaşkına dönmüştü. Mart 2020'ydi, Kovid tüm ülkeyi kasıp kavuruyordu ve bir virüsü öldürmenin en basit yollarından biri - onu ultraviyole ışıkla patlatmak - hastane düzeyinde dezenfeksiyon cihazlarının maliyeti 100,000 doların üzerinde olduğu için okullarda ve bakım evlerinde kullanılmıyordu. Ancak R-Zero'nun kurucu ortağı ve CEO'su bunun nedenini anlayamadı: “Bu, zamanlayıcılı, tekerlekli bir ampul. Daha önce Abbott'ta ve cep telefonu onarımı girişimi iCracked'de çalışmış olan Ward, "Bunun yapımının 100,000 dolara mal olmasının imkânı yok" diyor. “Bu, berbat sağlık sistemimizin bir eseri.”
Nisan ayına gelindiğinde kendisi ve kurucu ortakları, yani drone şirketi DJI'da çalışan ve pil şirketi EcoFlow'un kurucu ortağı olan risk sermayedarı Ben Boyer ve Eli Harris, kendi düşük maliyetli dezenfekte edici ultraviyole ışıklarını üretmek için mücadele ediyorlardı. Birkaç ay içinde R-Zero ilk müşterilerini sıraya koydu ve onlara bir odayı birkaç dakika içinde temizleyebilecek bir mobil cihazı ayda 17 dolara kiraladı. Bugün, Salt Lake City merkezli girişim, dezenfekte eden ultraviyole tabanlı donanım, bir odanın ne kadar kalabalık olduğunu ölçen yazılım ve sensörler ve cihazların nasıl kullanıldığına ilişkin analizler sağlayan bir gösterge paneli satıyor.
“Şirket kuran insanlara bakıyorsunuz ve bir formül olduğunu düşünüyorsunuz. İşin kirli sırrı kimsenin ne yaptığını bilmemesi."
Geçen yıl gelir 13 milyon dolara ulaştı; bu yıl üç katına çıkması bekleniyor. Silikon Vadisi'ndeki DBL Partners ve Mayo Clinic'in de aralarında bulunduğu yatırımcılardan gelen 170 milyon dolarlık özsermaye fonuyla R-Zero'nun değeri şu anda 505 milyon dolar seviyesinde. Bu hızlı büyüme, bu yılın Forbes'un Gelecek Milyar Dolarlık Startup'lar listesinde yer almasına yardımcı oldu; bu listede, 25 milyar dolar değerlemeye ulaşma ihtimalinin en yüksek olduğunu düşündüğümüz 1 şirketten biri var.
Pandeminin azalmasına ilişkin endişeler nedeniyle Morgan artık Kovid'in ötesinde çok daha büyük bir fırsat görüyor. Coronavirüsü etkisiz hale getiren aynı ultraviyole ışık dezenfeksiyon teknolojisi, aynı zamanda grip ve norovirüs, hatta maymun çiçeği dahil diğer hastalıkların bulaşma riskinin azaltılmasına da yardımcı olabilir. UVC olarak bilinen kısa dalga boyundaki ışığa dayanan ultraviyole cihazlar, toksik kimyasallar veya büyük enerji kullanımı olmadan çalışır. İnsan vücudunu değil, iç mekan ortamlarını dezenfekte ettikleri için tıbbi cihaz olarak kabul edilmiyorlar; bu da şirketin FDA ile uğraşmak için zaman ve para harcamasına gerek olmadığı anlamına geliyor.
Morgan, "Covid'den çıkıp daha güvenli, daha sağlıklı, yeni bir normal inşa edebileceğimizi düşünüyorum" diyor. “Bunun her fiziksel alana yayılacağını düşünüyorum. Genel aydınlatma kadar her yerde mevcut olacak.”
33 yaşındaki Morgan, Johnny Cash'in “Folsom Hapishanesi Blues”uyla ünlenen Folsom, Kaliforniya'da büyüdü. Babası bir muhasebeciydi; annesi matbaa formları satan küçük bir işletme işletiyordu ve ardından okul yöneticisi oldu. Lisede Morgan bir caz grubunda davul çaldı ("Avrupa'ya gittik ve Carlos Santana için açıldık") ama California Polytechnic Eyalet Üniversitesi'nde makine mühendisliği okumayı tercih etti.
Abbott'ta ve küçük bir tıbbi cihaz üreticisinde çalıştıktan sonra, şirketi Cal Poly yurdunda kuran arkadaşı AJ Forsythe'nin aramasıyla 2015 yılında iCracked'e geçti. “Şirket kuran insanlara bakıyorsunuz ve bir formül olduğunu düşünüyorsunuz. İşin kirli sırrı kimsenin ne yaptığını bilmemesidir” diyor. “Kariyerimin başlarında bu benim için gerçekten güçlendirici bir şeydi.”
Bu aynı zamanda büyük şirketler yerine startupları tercih etmesini de güçlendirdi. Allstate, Şubat 2019'da iCracked'i satın aldığında, başka bir girişime geçmeden önce sadece altı ay kaldı. Morgan, "Kapatma düğmem yok" diyor. “Bu bir lütuf ve bir lanettir. Belki uyumsuzum. Mevcut durum beni rahatsız ediyor."
"Geleneksel kimyasal dezenfeksiyon endüstrisi son derece verimsizdir. Etkisizdir, sürdürülemez, tehlikelidir ve emek yoğundur.”
Kovid'le savaşmak için ultraviyole ışık kullanma fikrinin ilk tohumuna sahip olan kişi, Tenaya Capital'in kurucu ortağı 46 yaşındaki risk sermayedarı Boyer'di. Boyer bağlantıları ve stratejiyi, Morgan ise liderliği getirecekti. Üçüncü kurucu ortakları Harris, donanım yapma tecrübesine sahipti ve nasıl satılacağını biliyordu.
29 yaşındaki ve Forbes Under 30 mezunu olan Harris, Santa Barbara'daki ortak bir mülkte alışılmadık bir şekilde büyüdü. Anne ve babası uzun yıllarını yurt dışında geçirmişti; annesi Hindistan'daki aşramlarda, babası Kenya'daydı ve o, Amherst'teki üniversitede Mandarin dili eğitimi almıştı. On yıl boyunca Çin'de yaşadı, Shenzhen'deki drone şirketi DJI'da çalıştı ve ardından 2016'da pil şirketi EcoFlow'un kurucu ortağı oldu. O ve Morgan, iCracked teknisyenlerinin hiçbir zaman sonuç vermeyen DJI drone'larını onarması için potansiyel bir ortaklık üzerinden bağlantı kurmuştu.
Bilimsel güvenilirlik için, şirketin baş bilim adamı olarak gelen toksikoloji uzmanı (ve bir iCracked çalışanının babası) Richard Wade ile bağlantı kurdular. Michigan Üniversitesi'nden çevre sağlığı bilimleri alanında doktora sahibi olan 76 yaşındaki Wade, onlarca yıldır halk sağlığı alanında çalışıyordu ve diğer görevlerinin yanı sıra, Princess ve Norveç kruvaziyer gemilerinde çevre sağlığından sorumlu başkan yardımcısı olarak görev yapmıştı. Özellikle Diamond Princess gemisinin Kovid-19 salgını sonrasında arındırılmasına ilişkin protokolü yazmıştı. Wade, "Etkililiği kanıtlandığı için önyargım UV'ydi" diyor.
Talep üzerine dezenfeksiyonu kısa bir süre düşündükten sonra fikirlerini hızla ultraviyole cihazları restoranlar, oteller ve okullar için işe yarayacak bir fiyata kendileri inşa etmeye ve satmaya kaydırdılar. “Ben'i geri aradım ve 'Deli olduğumu düşüneceksin ama biz ışık yapıyoruz' dedim. 'Sen delisin ama ben varım' diyor” diyor Morgan.
Kolay değildi. Tedarik zincirindeki kriz, ultraviyole ampullerin elde edilmesinin zor olduğu anlamına geliyordu. Üreticilerin aldıkları her büyük sipariş için genellikle fazladan birkaç tane ürettiklerini bilen Morgan, en büyük ultraviyole ampul üreticilerinden biri olan LightSources'a gitti ve ellerinde kalan her şeyi satın almak istedi. "Taşma ampullerimiz var, sadece beş ampul" diyor. Daha sonra daha fazlasını bulmak için interneti araştırdılar ve sonunda bir tasarım üzerinde çalışmaya yetecek kadar ampul elde ettiler.
Temmuz ayına gelindiğinde, bir buçuk fit uzunluğunda, koli bandı ve tel ile bir arada tutulan Hope adında bir prototip ("bunun işe yarayacağını umuyorum" gibi) yapmışlardı. Bunu San Francisco'daki Michelin yıldızlı bir Fransız restoranı olan Atelier Crenn'e sürüklediler ve ilk beta müşterisini kazandılar. Daha sonra onu bir minivana yüklediler ve gösteriş yapmak için Kaliforniya'da lüks bir çiftliğe, okullara, müşteri olabilecek herkese götürdüler. Nispeten düşük fiyatı ve birçok işletme sahibinin güvenli bir şekilde yeniden nasıl açılacağı konusundaki paniğinin de yardımıyla, müşterileri sıraya koymaya başladılar.
Tesla'nın ilk yatırımcılarından biri olan ve Ağustos 15'de R-Zero'nun 2020 milyon dolarlık finansman turuna liderlik eden DBL Partners'ın yönetici ortağı Ira Ehrenpreis, "Geleneksel kimyasal dezenfeksiyon endüstrisi son derece verimsiz" diyor. "Etkisiz, sürdürülemez, tehlikeli ve emek yoğun bir iş.”
Yeni fonlarla R-Zero, ultraviyole ampuller için büyük bir sipariş verdi ve tasarımlarını geliştirmeye odaklandı. Sadece güvenli bir şekilde dezenfekte etmekle kalmayıp, aynı zamanda bir restoran veya okulda uygunsuz görünmeyecek bir ürün istiyorlardı. Modern bir görünüm elde etmek için Nest'in termostatlarını ve Roku'nun yayın oynatıcılarını tasarlayan San Mateo, California merkezli bir mağaza olan Bould Design'ı kiraladılar. Geçen yıl şirketin alanını yeniden yapılandırırken R-Zero ile bir anlaşma imzalayan dijital sağlık şirketi Omada Health'in bilgi güvenliği şefi Bill Dougherty, "Güvenli görünmesi gerekiyordu" diyor.
Bugün, Omada Health'in yanı sıra müşteriler arasında Clark County, Nevada, Fort Bend, Texas ve Güney San Francisco'dakiler gibi büyük okul bölgeleri; San Francisco 49ers ve Detroit Red Wings gibi spor takımları; Midwest'te 132 lokasyonda faaliyet gösteren Trilogy Health Services dahil yaşlı bakım tesisleri; ve elektrikli araç start-up'ı Rivian ve ev ürünleri üreticisi Simple Green gibi şirketler.
R-Zero, cihazlarını ultra düşük maliyetle kiralamaya dayalı bir fiyatlandırma modelinden, yazılım ve yedek ampuller gibi şeyleri karşılamak için ayda 50 ila 250 dolar arasında bir abonelik ücretlendirmesi ve bunları satma şeklindeki daha sürdürülebilir bir modele geçti. Şirket şu anda üç cihaz sunuyor. Orijinal mobil Arc cihazı 28,000 dolarla en pahalı cihazdır ve UVC ışığının dalga boyunun (254 nanometre) insanlar üzerindeki zararlı etkisi nedeniyle yalnızca boş bir odayı dezenfekte etmek için kullanılabilir. R-Zero'nun iki yeni cihazı daha ucuzdur ve arka planda sürekli çalışacak şekilde tasarlanmıştır. Her ikisi de Kasım 2021'de piyasaya çıktı.
Beam (5,000 $), odadaki insanların üzerinde bir dezenfeksiyon bölgesi oluşturmak için 265 nanometre ultraviyole ışık kullanan, LED tabanlı, üst oda dezenfeksiyon cihazıdır. Bu arada Vive (3,000 dolar), insanlar varken bile havadaki ve yüzeylerdeki zararlı mikroorganizmaları etkisiz hale getirmek için 222 nanometrelik uzak UVC olarak bilinen bir dalga boyunu kullanıyor. Beam, sınıflar ve ofis lobileri gibi geniş açık alanlarda çalışırken Vive, konferans odaları ve banyolar gibi daha küçük alanlara kurulabilir.
Boyer, "Enfeksiyondan korunma konusunda herkese uyan tek bir çözümün olmadığının farkına vardık" diyor. “Arc'ın rekabet ettiği şey bir tür kimyasal müdahaledir. Beam ve Vive için bu, HVAC yükseltmeleridir."
Temmuz 2021'de R-Zero, bir odada kaç kişinin olduğunu ölçmek için sensörler kullanan CoWorkR adında küçük bir ekip satın aldı. Bu bilgi, bir odanın riskini belirlemesine (dolu bir oda daha az güvenlidir) ve dezenfeksiyon cihazlarını otomatik olarak açıp kapatmasına olanak tanır. Veriler aynı zamanda R-Zero'nun müşterilerine toplantı odalarının kapasitesinin üzerinde olup olmadığı ve enfeksiyon riskini azaltmak için toplantıların nasıl yapılacağı konusunda tavsiyelerde bulunmasına da olanak tanıyor.
Morgan, pandemiden önce insanların grip ve soğuk algınlığı gibi hastalıkların ofisler ve okullar aracılığıyla yayılmasını normal karşıladığını söylüyor. Ancak Kovid-19 riskini azaltabilecek teknoloji, aynı zamanda uzun süredir devam eden bu hastalıkların bulaşmasını da engelleyebilir; bu hem sağlık hem de üretkenlik açısından bir nimettir. Morgan, "Uzun vadeli vizyon, hasta günlerinin azaltılmasını satmaktır" diyor. “Biz kapitalistiz ama mezar taşımda şunun yazmasını istiyorum: 'Grant gribin ortadan kaldırılmasına yardımcı oldu.'”
R-Zero kurucuları Grant Morgan, Ben Boyer ve Eli Harris'in UV bazlı dezenfeksiyon cihazlarıyla başlık görüntüsü.
İLGİLİ MAKALELER
Kaynak: https://www.forbes.com/sites/amyfeldman/2022/08/19/this-startup-wants-to-bring-disinfecting-uv-light-into-every-physical-space/