Tony Kanaan, Jimmie Johnson'ın İki Yıllık IndyCar Kariyerinde Önemli Bir Rol Oynadı

Jimmie Johnson, Tony Kanaan olmadan kendisini 2021'de NTT IndyCar Series'e getirecek bir anlaşma yapmanın zor olacağını kabul ediyor.

2013 Indianapolis 500 ve 2004 IndyCar Series şampiyonunun galibi Kanaan, 15 Şubat'ta bu yılki Indianapolis 500'ün kariyerinin son IndyCar yarışı olacağını duyurdu.

Legacy Motor Club'ın sahibi olarak NASCAR Cup Series'e geri dönen Johnson, 65. kez pistlere geri dönüyor.^th Pazar günü Daytona 500. Johnson, Perşembe gecesi Bluegreen Vacations Duels eleme yarışlarında 84 Nolu Carvana Chevrolet ile tekrar aksiyona dönecek. NASCAR'ın Charter Sistemi nedeniyle sahaya kilitlenmeyen sürücülerin en hızlısı olarak eleme hızına bağlı olarak Pazar günkü yarışta bir başlangıç ​​pozisyonu garantilendi.

Yedi kez NASCAR Cup Series şampiyonu, 2020 sezonunun ardından tam zamanlı stok araba yarışmasından emekli oldu. Vitesleri NTT IndyCar Serisine kaydırarak dramatik bir kariyer hamlesi yaptı.

Başlangıçta, programa göre sokak ve yol parkuru yarışlarında yarışmak istedi. Bir aile babası olarak, ovallerde yüksek hızlı yarışın o zamanlar üstesinden gelmek istediğinden daha fazlası olduğunu düşündü.

Takım sahibi Chip Ganassi'ye cadde ve yol kursu programı yürütme fikriyle başvurduğunda, takım sahibi ilgilendi ancak tam zamanlı bir giriş oluşturmak istedi. Bu, Johnson ve ekibinin, aralarında en büyük yarış olan Indianapolis 500 de dahil olmak üzere ovallerde yarışmak için bir sürücü ayarlaması gerektiği anlamına geliyordu.

2020'de Kanaan, NTT IndyCar Serisindeki son yarış yılı olacağını açıklamıştı. AJ Foyt Racing için sınırlı bir program yürütüyordu ve büyük hayran kitlesine veda etme şansı istiyordu.

Sonra COVID-19 patlak verdi ve taraftarların büyük spor etkinliklerine katılmaları ya yasaklandı ya da ciddi şekilde kısıtlandı.

Kanaan'ın hâlâ rekabet etme arzusu vardı ve Johnson, Chip Ganassi Racing'de 48 No'lu Carvana/American Legion Honda'yı paylaşma planıyla ona yaklaştığında, iki başarılı yarış pilotu yardımcı pilot oldu.

Bu, Johnson'a bir Indy arabasında gerekli olan yeni sanat biçimini ve beceriyi öğrenmesi için zaman verirken, Johnson hızlandırıcıyı ovallerin üzerine yerleştirebilirdi.

O sezon dört oval yarışta Kanaan'ın en iyi yarışı Indianapolis 500'dü. Beşinci başladı ve 10'da bitirdi.^th Amerikan Lejyonu sponsorluğunda bir arabada.

2021 Indianapolis 500 tamamlandığında, Johnson'ın 2022'deki büyük yarışta rekabet etme dürtüsü vardı. Karısını ve ailesini Indy arabasının güvenlik önlemlerinden etkilendiğine ve rekabet etme şansı istediğine ikna etti. El Cajon, California'da büyüyen bir çocukken hayalini kurduğu yarış.

Johnson nihayetinde 2022'de tam bir IndyCar aksiyon sezonunu kabul etti. Ganassi, Kanaan'ı 106'da bir sürüşle ödüllendirdi.^th 500.

Bu, Kanaan'ın sezonun tek IndyCar yarışıydı ve onu Indy'de tüm zamanların en iyi sürücülerinden biri yapan aynı azimliliğe hâlâ sahip olduğunu gösterdi. 1 Numaralı Amerikan Lejyonu Honda'da altıncı başladı ve üçüncü oldu ve takım arkadaşı Marcus Ericsson ve Arrow McLaren'den Pato O'Ward son turlarda ağır ağır ilerlerken yarışı sonunda kazanma konumundaydı.

Bu, Kanaan'ın takım için son yarışı olacaktı. Bu yıl için Arrow McLaren ile bir Indy 500 anlaşması imzaladı ve 28 Mayıs'ta galip gelmeyi umuyor.

Johnson ve Kanaan, 2021'de Chip Ganassi Racing'de yardımcı pilotlardan daha fazlasıydı. Harika arkadaşlar oldular.

Daytona International Speedway'de Daytona 500 Medya Günü sırasında Johnson ile konuşma şansım oldu ve Kanaan'ın kararı hakkındaki düşüncelerini sordum.

Johnson, "Onun yanında olmayı seviyorum," dedi. "O ve ailesi çok eğlenceli. Duygusal olarak iyi bir şekilde çok yoğun. Hayatın neresinde olursa olsun, bu anlar çok şey ifade ediyor. Bunu paylaşıyorum ve kabul ediyorum. Bu fırsatların bizim yaşımızda ne kadar özel olduğu ve ikimizin de deneyimleyebildiğimiz sürüşlerin kalitesi hakkında konuşmak için çok zamanımız oldu.

"Bugün ona mesaj attım ve bu uzantıyı birlikte oluşturmanın ne kadar havalı olduğunu paylaştı.

"Ona yarışmayı bitirip bitirmediğini sordum ve 'F Off' dedi. Yarışmayı bitirmedim.'”

Kanaan, Çarşamba günkü duyuruyla ilgili olarak "emeklilik" kelimesini kullanmayı reddediyor. 48 yaşında, Amerika Birleşik Devletleri'nde ve anavatanı Brezilya'da diğer yarış türlerinde yarışmayı planlıyor.

Güney Amerika'dan gelen çocuk ve Güney Kaliforniya'dan gelen çocuk, birbirlerinin son kariyerlerinde önemli bir rol oynamaya devam ettiler ve ömür boyu sürecek bir dostluk kurdular.

Johnson, "Acı tatlı olduğunu biliyorum ama aynı zamanda daha tatlı olduğunu da hissediyorum çünkü o ve ben bir arabayı paylaşmak gibi çılgın bir fikre başladığımızda," dedi Johnson. “İşe yarayıp yaramayacağını bilmediğim fikriyle Chip'e (Ganassi) gittik. İşe yarayacağını bilmiyordu. Son IndyCar yarışının gerçekleşmiş olduğunu ve 500'lük bir fırsat yakalayabileceğini hissetti, ancak biz gerçekten ev parasıyla oynadığımızı düşündük.

"Bence o - özellikle geçen yılki Indianapolis 500 koşusu ve geldiği yere ne kadar yaklaştığı ve nerede bitirdiği, tüm ay boyunca grup olarak ne kadar eğlendiğimiz düşünüldüğünde - diken üstündeydi ve gerçekten en iyi deneyimi yaşadı. Şahsen bir arkadaş olarak buna sahip olduğumuz için mutluyum. 48 numaralı arabada o sürüşü yaratırken bunu birbirimiz için yaptık. Ona bu yılki 500 için en iyisini diliyorum. Sert bir rakip olacağını ve arabaya atlayıp süreceğini biliyorum.

Bu başarıyı bir kez daha yakaladığını görmek harika olurdu.”

Johnson'ın Kanaan ile olan bağlantısı, bu yılki Daytona 500'e katılan herhangi bir sürücü arasındaki en güçlü bağ. Ancak diğer dört sürücünün de Kanaan ile kariyerlerinin başlarından bağlantıları var.

AJ Allmendinger, 2004'te Champ Car Series'e geldiğinde IndyCar yıldızı olma yolundaydı. 2006'da Champ Car'da beş yarış kazandı, ancak o sırada Indy araba yarışı, Champ Car'ın boykot etmeye devam eden takımlarıyla hâlâ bölünmüş durumdaydı. Indy Racing League'in bir parçası olan Indianapolis 500.

Champ Car operasyonunu durdurduğunda ve ekipleri bugünün IndyCar Serisi olmak için IRL tarafından emildiğinde, Allmendinger çoktan NASCAR'a taşınmıştı.

Ancak 2013 yılında takım sahibi Roger Penske, Allmendinger'ı Indianapolis 500 de dahil olmak üzere sınırlı bir yarış programı için işe aldı.

Allmendinger o yıl altı IndyCar yarışında yarıştı ve Indy 500'de yedinci oldu ve 23 No'lu IZOD Chevrolet'te 2 tur önde gitti.

Kanaan, önceki birçok denemede yaklaştıktan sonra Indianapolis 500'ü kazandığı tek sefer olan o yarışın galibiydi.

Allmendinger 15 Şubat'ta bana "O bir 'Racer's Racer'dı" dedi. "O herif her şeyi yapabilirdi. Geri döndünüz ve Indy'deki bazı başlangıçlara ve yeniden başlatmalara bakın ve onda Cajones vardı."

Bölünme olmasaydı, Allmendinger ve Kanaan daha birçok yarışta birbirlerine karşı yarışabilirdi. Neyse ki spor için, 2008'den beri tamamlanmış demek.

Allmendinger, "Benim için tekrar en iyinin en iyisine karşı yarışmaktı," dedi. "Champ Car ve IRL ayrımında ikimizin de kaçırdığı şey buydu. Her iki seride de harika adamlarımız vardı ama birlikte en iyinin en iyisine sahip değildik. O adamların bu tarafını, onlara karşı yarışana kadar onları hiç tanımadım - Helio Castroneves'i ve TK'leri. Bu benim için çok eğlenceliydi. O adamlar bizi bir araya getirdi ama onlara karşı yarışana kadar onları o kadar iyi tanımıyordum. Onları tanımak benim için çok iyi oldu.

"Indy 500, Daytona 500'e çok benziyor. Böylesine yetenekli yarış sürücülerinin onu kazanma değil de kazanma şansı olabilir. Michael Andretti'ye bakın.

“Bu büyük yarışların neden olduğunu bilmiyorum; kimi kazanmak istediklerini seçerler. Tony bunca yıldır öndeydi. Belki de hepimizin kazandığı arabanın bu olmayacağını düşündüğümüz ve kazandığı arabanın bu olduğunu düşündüğümüz yıl.

"Ben olmadığım için hayal kırıklığına uğradım ama TK özellikle oval pistlerde harika bir yarış pilotu. IndyCar'da gördüğümüz en iyilerden biri.

"Umarım, o şeyde yine öndedir."

Kyle Larson, 2021 NASCAR Cup Series şampiyonu. Aynı zamanda Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en çok yönlü yarış sürücülerinden biridir. Arazide Sprint arabalarından Daytona'daki spor arabalara kadar, Larson her türlü yarış makinesinde kazanabilir.

Larson, Indianapolis 500'deki ilk şansını 2024'te NASCAR takımı sahibi Rick Hendrick ile ortak bir çabayla Arrow McLaren için kullandığında elde eder.

Larson, "Chip Ganassi ile birlikteyken Tony Kanaan, Rolex 24 için takım arkadaşlarımızdan biriydi," dedi. “Onunla çalışmaktan her zaman keyif aldım. Çok komikti. Takımımızı sevdim. Rolex 24'ü bir daha kullanıyor olsaydım, Scott Dixon, Tony Kanaan ve Jamie McMurray ile tekrar aynı takımı isterdim.

"Tony'yi tanımak harikaydı. Onunla aynı boydayım. Onunla eğlenceli zamanlardı.

"Genel olarak motor sporları için çok şey ifade etti, özellikle IndyCar için. Harika bir kariyeri oldu. Umarım harika bir koşusu vardır. O büyük bir büyükelçi olmuştur. Bu yıl Indy 500 kariyerine son verdiğini görmek harika ve umarım bir galibiyet alır."

Conor Daly, 500'te Indianapolis 2013'de çaylaktı ve Indy 500'e ilk çıkışının Kanaan'ın tek Indy 500 galibiyeti olmasının bir onur olduğunu düşünüyor.

Daytona'da Daly, "Tony'ye karşı yarışmak gerçekten harikaydı çünkü ben çocukken onun kahraman kartlarına sahiptim," dedi. "İlk Indianapolis 500'üm Tony Kanaan'ın kazandığı zamandı, yani oldukça havalıydı.

Tony Kanaan bir efsanedir. Tony Kanaan'ın bir gün Daytona 500'ü denediğini görmek isterim. Onunla yarışmak bir onurdu ve son kez bu yıl Indy 500'de harika olacak. Bunun için çok heyecanlıyım.”

Austin Cindric, Daytona 500'ün son şampiyonu. Babası Team Penske Başkanı Tim Cindric ve genç Cindric'in yarış kahramanlarının hepsi IndyCar sürücüleriydi.

Bir gün Indianapolis 500'ü kazanmayı hayal etti ama bunun yerine Daytona 500 şampiyonu oldu.

"2013'te TK Indianapolis 500'ü kazandığında tribünlerde oturuyordum ve bu harika bir anıydı. Penske Takımı sürücülerinden biri Indianapolis 500'de lider olamazsa, her zaman TK'nin liderliği ele geçirmesini istemişimdir çünkü kalabalık çıldırır.

"Bunu deneyimlemek her zaman çok güzeldi."

Tony Kanaan ve Jimmie Johnson 2021'de bir araya geldiğinde, her iki sürücüye de yarışta benzersiz bir deneyim yaşama şansı verdi.

En önemlisi kalıcı bir dostluk kurdu.