Yerli Madencilik Konusunda Ciddiye Almadıkça Amerika'nın Elektrikli Geleceği İmkansız

Sadece birkaç yıl içinde ABD'nin tamamen fosil yakıtsız yenilenebilir elektrikle güçlendirileceğine ikna olmuş birçok insan var. Elektrikli otomobiller, ICE ile çalışan arabaların yerini alacak ve rüzgar ve güneş, ihtiyaç duyulan tüm suyu üretmek için kömür ve doğal gazın yerini alacak. Bu şanlı bir vizyon.

Sorun şu ki, bu bir kurgu. Bir sürü farklı nedenden dolayı, bu CO₂-özgür ütopya sadece önümüzdeki birkaç yıl içinde olmayacak, hatta yakın gelecekte olmayacak.

Ancak bu, mantıklı olduğu ve paramızın karşılığını en büyük şekilde aldığımız yerde karbondioksit emisyonlarını azaltmanın peşine düşmememiz gerektiği anlamına gelmez. Bunu yapacak teknolojiye zaten sahibiz. Ancak bunu sınırlı bir temelde bile sağlama yolunda değiliz, çünkü demir ve bakır gibi temeller ve nadir toprak elementleri gibi daha gelişmiş teknolojiler için mineraller de dahil olmak üzere ihtiyaç duyulan malzemelerin tümü madencilik gerektiriyor. 2010 yılından bu yana kuzey Minnesota'da bir yeraltı nikel ve bakır madenciliği işletmesini başlatmak için çalışan Twin Metals Minnesota LLC Halkla İlişkiler Müdürü Kathy Graul, "Madencilik gerçekten hayatımızdaki her şeye dokunuyor" dedi. temiz enerji geçişi için minerallere duyulan ihtiyaçtır.” Yine de nesiller boyunca Amerikalılar (genellikle farkında olmadan) madenciliğe karşı çıktılar. Bir ülke olarak bunlardan herhangi biri konusunda ciddiysek, bunun çarpıcı bir şekilde değişmesi gerekecek.

Teksas'ta Round Top nadir toprak madenciliği işletmesini yürüten USA Rare Earth'ün kurucusu ve Yönetim Kurulu danışmanı Pini Althaus, “ABD'de madencilik konusundaki gönül rahatlığının bir kısmı, Avustralya ve Kanada gibi ülkelere duyulan güvendir” dedi. "Bu anlaşmalara sahip olmak iyi bir strateji, ancak yerli madenciliğe sahip olmamız gerekiyor."

Yerli madenciliğin sorunu, yeni bir Amerikan operasyonuna izin verilmesinin en az on yıl sürebilmesi ve ister çevreciler ister yakındaki toplulukların üyeleri olsun, muhalifler işleri kasıtlı olarak baltalamak için ağır yasal ve düzenleyici gereklilikleri kullandığında genellikle çok daha uzun sürebilir.

Şu anda bunun nasıl oynandığı konusunda karışık bir çanta var. Eyaletin kuzeybatı köşesindeki Nevada, Humboldt İlçesindeki Thacker Geçidi'nde açık ocak lityum madenciliği işletmesi başlatmak için çalışan Lithium Americas için işler oldukça olumlu görünüyor. Şirketin CEO'su Jonathan Evans, “İzin verme sürecinden geçmek için çok zaman harcadık” dedi. “Ülke çapındaki diğer projeler yıllardır temyiz sürecinde takılıyor. İşlerin yürümesine yardımcı olmak, temel kurallar belirlemek ve süreçlerimizi oluşturmak için dışarıdan tarafsız kolaylaştırıcılar getirdik. Bu yerel toplulukla iyi gitti. ”

Şirket, bölge sakinleriyle şeffaflığa büyük ölçüde odaklandı. Evans, "Örneğin hava izni için konuyu basitleştirmeye, soruları yanıtlamaya ve insanları daha rahat ettirmeye çalıştık" dedi. Ayrıca topluma fayda sağlamaya odaklandılar. “Ortak alanlara bakıyoruz ve trafik gibi endişeleri ele alıyoruz. Yerel topluluktan işe alma hedefimiz hakkında konuşuyoruz. Okullara, aşiret kreşlerine ve diş hekimi gibi tıbbi bakım gereksinimlerine baktık ve daha önce bulunmadığı bir yerde haftada bir doktorun gelmesini sağladık. Bunlar, planlarımızın bir parçası olarak yaptığımız şeyler.”

Lithium Americas, Thacker Pass için Arazi Yönetimi Bürosu'ndan geçen yılın başlarında Karar Kaydı'nı aldı ve inşaata doğru ilerliyor.

Diğer projeler için işler o kadar pembe görünmüyor. Ocak ayında Biden İdaresi, Twin Metals ve onun öncül şirketlerinin kuzey Minnesota'da 50 yılı aşkın süredir elinde bulundurduğu iki kiralamayı etkin bir şekilde iptal etti. Graul, "[Önerilen Twin Metals madeninin bulunacağı yer olan] Duluth Kompleksi büyük bir mineral kompleksidir" dedi. “ABD nikel rezervlerinin %95'ini elinde tutuyor. Ve ABD'nin mevcut tek nikel madeni olan Eagle Madeni [Michigan'ın Yukarı Yarımadası'ndaki Marquette County'de] 2025'te kapanacak.” Yine de, uzaktaki çevre aktivist örgütleriyle bağlantılı yerel grupların şiddetli muhalefeti, oradaki kapıyı sonsuza dek kapatmaya yakın. Önerilen temiz enerji geçişi için kritik malzemeleri temsil eden bakır ve nikel ile bu çok şaşırtıcı görünüyor.

Muhalefet, yakındaki Boundary Waters Kano Bölgesi Yaban Hayatı (BWCAW) için risklere odaklanıyor. Ancak Graul bu endişeleri anlamakta başarısız olur. "Demir Sıradağlarında 130 yıldır madencilik var" dedi. “Madencilik, şu anda Kanada sınırının ötesinde [BWCAW ile] aynı havzada gerçekleşiyor.

Graul, "Dünyanın en büyük tatlı su limanı olan Duluth Limanı'nın yakınında stratejik olarak konumlandık," diye devam etti. “2019'da resmi mayın planımızı düzenleyicilere sunduk ve 500 milyon dolarlık bir yatırımı temsil ettik. Ancak İçişleri Bakanlığı, madenciliğin 20 yıl süreyle yasaklanmasına yol açabilecek iki yıllık bir çalışma başlattı. 2022'dan beri yürürlükte olan kontratlarımızı Ocak 1966'de kaldırdılar. Bu, rota değiştiren üçüncü yönetim. Bu, çevresel incelememizi durdurdu ve personelimizin üçte birini işten çıkarmak zorunda kaldık. Bu bölgenin ekonomik büyümeye ihtiyacı var. Yönetim ağzının iki yanından konuşuyor. Daha fazla nikel işleme yapmak istediğini söylüyor, ancak en büyük yerli kaynağı masadan kaldırıyor.”

Graul'un iyi bir noktası var. Biden yönetimi, petrol ve gaz arama faaliyetlerine benzer hareketlerde, aynı anda maden kiralamalarını iptal ederken ve düzenleyici yükleri artırırken yerel kalkınmadan bahsediyor. Mart ayının sonlarında Biden, ulusal savunma için kritik olan malzemelerin üretimini hızlandırmak için Savunma Üretim Yasası'nın (DPA) yetkilerini kullandı ve listeye lityum, kobalt, grafit, nikel ve manganez ekledi. Bu ona genel olarak son derece olumlu manşetlerde bulundu ve madencilik endüstrisinden de destek aldı. Althaus, hareket hakkında "Bunun olumlu olduğunu düşünüyorum" dedi. "Ben ihtiyatlı iyimserim. Karar özellikle madenciliği çağırıyor. Ve ABD'de, izin verme konusunda Avustralya ve Kanada'dakilerden daha az titiz olan hiçbir mayına izin verilemez.”

Ama ovmak orada yatıyor. Biden, DPA ile ne verdiyse, izin süreciyle birlikte alıp götürüyor. Yönetiminin Twin Metals'i kapatmasının yanı sıra, aynı zamanda engellenmiş gelişme Arizona'da bir bakır madeninde, Wyoming'de maden aramalarında, Nevada'da (Lityum Americas projesinden ayrı) bir lityum ve bor madeninde ve Alaska'da bir bakır madeninde.

Sorunun bir kısmı, Savunma Bakanlığı'nın (DOD) kapsamına giren DPA'nın doğal sınırlamalarıdır. Althaus, "DOD, savunma dışındaki herhangi bir şeyi idare edecek donanıma sahip değil" dedi. "Ve kritik mineralleri işliyorlar. Bence yönetimin yapması gereken, kritik mineralleri Enerji Bakanlığı'na (DOE) taşımak ve bunlarla ilgilenmek üzere bir Müsteşar atamak.”

Açık olan şu ki, ABD'nin enerji geçişi hedeflerimizi gerçekleştirmeye yaklaşmak için gereken metalleri ve mineralleri elde etmesi için bunun gibi önemli değişikliklere ihtiyaç var. Bir örnek olarak lityum alın. Evans, “ABD ve Kanada arasında 2030 yılına kadar beş ila sekiz kurulumumuz olursa şanslıyız” dedi. “Beş, hatta on yıl içinde kendi kendimize yeterli olmayacağız. Benzer düşüncelere sahip ülkelerle anlaşmalar yaparak kendi kendimize yetecek bir temele sahip olmalıyız.”

Ama mevcut durum bu değil. Sadece en kötü rejimlerden bazı metaller ve mineraller almakla kalmıyoruz, aynı zamanda onları en kötü kirletici ülkelerden bazılarından da alıyoruz. Althaus, "Bu malzemelerin çoğu Çin'den geliyor" dedi. "Bu madenlerin çevresinde insanlar hastalanıyor. Şimdi söylediğimiz şey, bunun olması sorun değil. Burada sürdürülebilir, sorumlu madenciliğe sahip olmak çok daha iyi olurdu. Pastamızı yiyip de yiyemeyiz.”

Graul daha fazla anlaşamadı. "Maden yatağımızın haritasını çıkarmak için on yıl harcadık" dedi. "Atıklarımızda karbon tutulmasına izin vermek için araştırma ve testler üzerinde Minnesota-Duluth Üniversitesi ve British Columbia Üniversitesi ile birlikte çalışıyoruz. Madenimizde proses veya temas suyu salınımı olmayacak ve asit kaya drenajı potansiyeli olmayacaktır. Kuru yığın atıklara sahip olacak ve karbon nötr olacak.”

Amerika'nın, madenciliğimizin büyük çoğunluğunu çevre koruması olmayan yerlere yaptırırken kendi çevresel aydınlanmamızı övmesinin hiçbir anlamı yok, ancak biz on yıllardır bunu yapıyoruz ve bugün hala yapıyoruz. Bir şeylerin değişmesi gerekiyor. Althaus, "İnekler eve gelene kadar konuşmaya devam edebiliriz," dedi. “Eylem zamanı.”