Boeing Neden Herhangi Bir Yeni Hava Kuvvetleri Tankeri Yarışmasında Avantajı Olduğuna İnanıyor?

ABD Hava Kuvvetleri, havadan yakıt ikmali filosundaki 400'den fazla Soğuk Savaş dönemi tankerini değiştirmek için onlarca yıldır süren bir çabanın ortasında. 179 tankerlik ilk artış ihalesi Boeing'e verildiBA
2011 yılında, 13 üretim partisinin sonuncusunun 2029'da teslim edilmesi planlanıyor.

O zamana kadar, 140-160 tankerlik yeni bir artışın teslimatlara başlamaya hazır olması gerekiyor çünkü eski filodaki yakıt ikmalcilerinin çoğu 70 yaşına yaklaşıyor olacak ve hizmetin onları uçuşa elverişli tutma yeteneği hiçbir şekilde garanti edilmiyor.

Ancak tankerlerin bir sonraki taksitinin yarışma yapılmadan sözleşme altına alınamaması da mümkündür. Her ne kadar Temsilciler Meclisi Silahlı Hizmetler Komitesi bu yılın başlarında rekabeti zorunlu kılacak bir hareketi desteklemekte başarısız olsa da, Lockheed Martin'in savunucularıLMT
Boeing'in KC-46'sına alternatif Pegasus'un tekrar deneyeceği kesin.

GOP, ara seçimlerde Temsilciler Meclisi'nin kontrolünü ele geçirirse, yasal bir rekabet daha olası hale gelir çünkü LMXT olarak adlandırılan Lockheed alternatifi, Cumhuriyetçilere eğilimli olduğu düşünülen eyaletlerde toplanacak ve değiştirilecektir. Boeing tankeri Washington Eyaletinde inşa edildi (Boeing ve Lockheed'in ikisi de benim düşünce kuruluşuma katkıda bulunuyor).

Potansiyel teklifler, ticari taşımacılığın askerileştirilmiş versiyonlarıdır. KC-46, Boeing 767'yi temel alırken, LMXT, Airbus A330'u temel alıyor. Aynı iki uçak, bir düzine yıl önce ilk tanker yarışmasında yarışmıştı; Lockheed'in teklifi, bir düzine ülkeden sipariş alan Airbus Çok Amaçlı Tanker Taşımacılığının gelişmiş bir versiyonuydu.

Boeing'in tankeri hâlâ bir takım devam eden geliştirme sorunlarıyla karşı karşıya olsa da şirket, tankerin her türlü rekabette başarılı olacağından emin. Şirket içerisindeki kişilerin bir sonraki tanker dilimini güvence altına alma konusundaki iyimserlik nedenleri olarak belirttiği birkaç noktayı burada bulabilirsiniz.

KC-46'nın bugüne kadarki performansı. Pegasus, 11,000 sorti uçurarak ve çeşitli alıcılara 100 milyon pound yakıt aktararak Hava Kuvvetleri'nde yıllardır faaliyet gösteriyor. Boeing, tankerin denizaşırı konuşlandırmalarda iyi performans gösterdiğini ve Hava Kuvvetlerinin önceki uçuş kısıtlamalarını kaldırdığını söyledi. 1 Kasım itibarıyla Boeing, tüm müşterilere teslim edilen Airbus tankerlerinin toplam sayısından daha fazla olan 65 tankeri teslim etti. İsrail ve Japonya, KC-46'yı satın alıyor.

Hizmet Pegasus'tan o kadar memnun ki, Hava Hareketlilik Komutanlığı Başkanı Orgeneral Mike Minihan, diyor “Uçan, tamir eden ve destekleyen insanlar onu seviyor. Yakıt ikmali yapan insanlar onu seviyor. Minihan, savaş komutanlarının KC-46'nın "büyük hayranları" olduğunu gözlemleyerek onu "inanılmaz derecede yetenekli" olarak tanımlıyor. Hava Kuvvetleri Sekreteri Frank Kendall, gelecekteki yakıt ikmali gereksinimlerinin tamamen yeni bir tanker yerine daha fazla KC-46 ihtiyacına işaret edebileceğini belirtti.

Pasifik üssü. Lockheed'in daha büyük LMXT'sinin önemli bir özelliği, KC-46'ya göre daha fazla yakıt kullanılmadan menzile sahip olması ve herhangi bir mesafeye daha fazla yakıt dağıtabilmesidir. Bunun, şu anda ABD askeri hazırlıklarının ana odağı olan Batı Pasifik'teki operasyonlarla benzersiz bir şekilde alakalı olduğu söyleniyor. LMXT savunucuları, daha küçük bir KC-46 üzerinde maksimum yüke eşdeğer miktarda yakıt taşırken, kısmen LMXT'nin itme ters çeviricileri sayesinde LMXT'nin Boeing'in sunduğundan daha fazla bölgesel üslere erişebileceğini belirtiyor.

Ancak Boeing yöneticileri, Hava Kuvvetlerinin, teklif verenlerin temel hesaplamalara itme ters çeviricilerin kullanımını dahil etmelerine izin vermediğini ve bu nedenle karşılaştırma amacıyla (itme ters çeviricileri olmayan) tankerlerinin hala daha fazla bölgesel üs kullanabileceğini belirtiyor.

Ayrıca LMXT'nin yerdeki ayak izinin Pegasus'unkinden %48 daha büyük olması nedeniyle üsse daha az tankerin park edilebileceğini de belirtiyorlar. Bu nedenle LMXT'nin boyutu, Hava Kuvvetlerinin tank operasyonlarını sürdürme yeteneğini etkileyebilir veya diğer askeri uçakları ihtiyaç duyulan asfalt alanından mahrum bırakabilir. Buna ek olarak Boeing, daha küçük havalimanlarındaki pistlerin LMXT'nin daha büyük ağırlığını kaldırıp kaldıramayacağı konusundaki endişelerini de dile getiriyor.

Yeni teknoloji. KC-46'nın temel performans parametreleri bir düzine yıl önce oluşturulmuş olmasına rağmen Boeing, tankerin performansını artırmaya yönelik fikirleri sürekli olarak değerlendirdiğini söylüyor. Örneğin, bom operatörünün siyah-beyaz kamerasını, temel Airbus tankerinde kullanılan renkli kameradan daha üstün olacağını söylediği renkli bir kamerayla değiştiriyor. Lockheed gibi Boeing de bir gün bir insan operatöre olan ihtiyacı ortadan kaldırabilecek otomatik bir yakıt ikmali sistemi geliştirdi ve yazılımı test eden çok sayıda havadan temas gerçekleştirdi.

Lockheed, LMXT'nin KC-46'dan daha büyük taşıma kapasitesine sahip olması nedeniyle, yeni görevler için, yani birincil tanklama ve taşıma rollerinin ötesindeki görevler için potansiyel olarak daha fazla teknolojiye ev sahipliği yapabileceğini belirtiyor. Boeing, potansiyel olarak Pegasus'u silahlandırmak gibi bu misyonlardan bazılarını değerlendirdi, ancak Hava Kuvvetleri zaten durumsal farkındalığa ve ağ bağlantılı savaşa olan katkılarını oyunun kurallarını değiştiren olarak tanımlıyor.

Sürdürme maliyetleri. Boeing'in içindeki kişiler, LMXT'nin KC-46'dan çok daha büyük olduğunu (boş ağırlığının yaklaşık %40 daha fazla olduğunu) ve bu nedenle her uçağın daha fazla yakıt veya kargo taşıyabileceğini kabul ediyor. Bununla birlikte, bu ilave kapasite, özellikle yaşam döngüsü maliyetlerinin üçte ikisinin gerçekleştiği üretim sonrası dönemde önemli bir maliyet cezasına yol açacaktır. Saf bir KC-46 filosu, birleşik eğitim sistemlerine, bakım prosedürlerine, yedek parça depolarına ve destek altyapısına sahip olacaktır. Karma bir filonun tüm bu öğeleri iki farklı uçak için kopyalaması gerekir.

Boeing, karma bir filonun, tankerlerin operasyonel ömürleri boyunca bakımı için Hava Kuvvetlerinin maliyet yükünü iki kattan fazla artıracağını düşünüyor. Yüzlerce soğuk savaş tankerinin kuvvetten çıkana kadar kendi eğitim ve lojistik kuyruklarına ihtiyaç duyması nedeniyle ilk yıllarda yük daha da büyük olacaktı. Böylece uzun yıllar boyunca tanker filosunda paralel çalışan üç ayrı destek sistemi bulunacaktı. LMXT kadar büyük bir tanker aynı zamanda önemli askeri inşaat maliyetlerine de yol açacaktır, oysa KC-46 mevcut altyapının çoğunu kullanabilir.

Geliştirme zaman çizelgeleri. Soğuk Savaş tanker filosunun yaşının zaten yarım asırdan fazla olması nedeniyle Hava Kuvvetlerinin tanker modernizasyonunu yolunda tutması gerekiyor. Mevcut plan, teslimatlara 140-160 tankerlik bir sonraki artışın, bugünden altı yıl sonra, 2029 mali yılında başlamasını öngörüyor. Bu KC-46 için bir zorluk olmasa da LMXT için aşılmaz bir engel olabilir. KC-46, temel performans parametrelerinden türetilen 730 gerekliliğe uyacak şekilde tasarlandı; bu nedenle gerekli tüm testlere ve sertifikasyonlara baştan başlamak oldukça zaman alıcı olabilir.

Lockheed, mevcut Airbus tankerinin havada yakıt ikmali yapmak için gereken test ve sertifikasyon kriterlerinin çoğunu zaten karşıladığını ancak Hava Kuvvetleri'nin bu kriterlerin bazılarının talep ettiği şeyleri muhtemelen kendine özgü, benzersiz bir şekilde ele alacağını savunuyor. Bunun ötesinde, tanker ödülüne yönelik yasal itiraz gibi, bir sonraki tanker diliminin zamanında teslimi için mevcut süreyi kısaltacak başka potansiyel gelişmeler de var. Boeing yöneticileri, hizmetin yeniden başlama zamanının çoktan dolduğunu düşünüyor.

Bir Amerikan tankeri. Boeing yöneticilerinin yenilenen tanker rekabetinde devreye gireceğine inandıkları bir konu daha var. KC-46 Amerika'da özel olarak üretildi ve büyük ölçüde yerli tedarikçilere dayanıyor. Lockheed'in Amerikan içeriğini aşılamaya yönelik tüm çabalarına rağmen LMXT, hâlâ Avrupa ticari taşımacılığını temel alacaktı.

Boeing'in içindekiler, özellikle KC-46'nın Pratt & Whitney motorları tarafından çalıştırıldığı, LMXT'nin ise Rolls Royce veya CFM motorlarını kullandığı göz önüne alındığında, tankerlerinin LMXT'den daha fazla yerli içerik içerdiğinden neredeyse eminler. Bunun ötesinde, Dünya Ticaret Örgütü'nün şimdiye kadar piyasaya sürülen her Airbus jet uçağının yasa dışı olarak sübvanse edildiğine hükmettiğine dikkat çekiyorlar; bu da ABD havacılık endüstrisine istihdam ve pazar payı açısından önemli bir maliyet getiriyor.

En son tanker sözleşmesi imzalandığında Hava Kuvvetleri'nin sübvansiyon konusunu dikkate almasına izin verilmedi, ancak bir dahaki sefere tanker modernizasyonu politikasında bu konu büyük önem taşıyabilir.

Yukarıda belirtildiği gibi, Boeing ve Lockheed Martin, düşünce kuruluşuma katkıda bulunuyor.