Daytona 500 Şampiyonu Ricky Stenhouse Jr. "Kariyer Belirleyici Bir An" Yaşıyor

Ricky Stenhouse Jr., 2023 Daytona 500'ü kazandıktan sonra bir anlığına üzüldü. Kulağa çılgınca geliyor değil mi? Bunun nedeni, JTG Daugherty Racing için 47 numaralı Chevrolet'nin sürücüsünün kutlama amaçlı bir tükenmişlik yapamamasıydı. Benzini bitti.

Peki Stenhouse ne yaptı? Üç kez Kupa Serisi şampiyonu Tony Stewart ve dört kez Indianapolis 500 kazananı Helio Castroneves'in yaptığı gibi çitleri tırmandı. Bu sefer hariç, Stenhouse Daytona Uluslararası Yarış Pisti'nde biletleri tükenen kalabalığın önünde çitlerde çekiş yaptı.

Büyük Amerika Yarışı'nı kazandıktan sonraki sabah Stenhouse, "Elbette gerçeküstü" dedi. “Bu herkesin kariyeri için gerçekten özel bir şey. Sporun Daytona 500'e sahip olmayı dileyen ama asla alamamış şampiyonları var. Denediler, denediler ve çok yaklaştılar. Bu yarış yaklaştıkça bitirmenin daha da zorlaştığı bir yarış.

"Geçen yıl buna yaklaşmıştık ve geçen yıl zafer şeridine gideceğime dair kendime gerçekten güveniyordum ancak beş tur gerideydik. Tekrar fırsat verildiğinde, bunu yakaladığımızdan emin olmak istedim. Nascar Cup Serisinde zafer şeridine dönmek ama bunu Daytona 500'de yapmak benim için büyük bir rahatlama oldu. Beklemeye kesinlikle değdi."

Stenhouse, Pazar akşamı Nascar'ın zayıf takımının zaferiyle Harley J. Earl Kupasını kazandı. JTG Daugherty Racing, Jodi ve Tad Geschickter ile eski NBA oyuncusu Brad Daugherty'nin ortak sahibi olduğu tek araçlı bir operasyondur.

Takımın Hendrick Motorsports ile bir ittifakı var, ancak bu sadece bir avuç tek araçlı organizasyondan biri. JTG Daugherty Racing, 2009 yılında Kupa Serisine katıldığından beri, diğer tek galibiyeti 2014 yılında Watkins Glen International'da AJ Allmendinger ile elde edildi.

Pazar günkü zaferden sonra Jodi, "Biz kararlıyız" dedi. “Biz vazgeçmiyoruz. Kazıyoruz.”

JTG, Xfinity Serisi ekibi olarak kapılarını resmi olarak 1995 yılında açtı. Kullandıkları araba numarası - 47 numara - o zamandan beri yanlarındaydı.

JTG Daugherty Racing için en önemlisi Daytona 500 zaferi, sporun en yaratıcı sponsorluk düzenlemelerinden birini bir araya getiren sıkı çalışmanın bir sonucudur. KrogerKR
ve Kimberly-ClarkKMB
JTG Daugherty Racing ile, 47 numaralı otomobilin üzerindeki çıkartmaları yarış otomobilinde farklı markaların yer almasına yönelik fırsatlarla bölüştüren benzersiz bir ortaklık anlaşması var.

Tad, "Elimizdeki herkes Fortune 500'ün en iyi hisse markalarından oluşuyor" dedi. “Kroger kaybetmez. Zor zamanlarımızda arkamızda kalabilmeleri için kazananı görmek istiyorlar. Arkamızda kalın diyorduk. Size bir kazanan verene kadar kazmaya devam edeceğiz.

"Burada 125 kurumsal sponsorumuz vardı, hepsi C düzeyindeydi ve onların zafer şeridinde dans etmelerini izlemek muhteşemdi, bu yüzden bunu birlikte yapabildiğimize sevindim."

Daytona gibi süper hızlı pistlerde Nascar'ın en agresif sürücülerinden biri olarak bilinen Stenhouse için bu, kariyerindeki üçüncü Kupa Serisi zaferi. Önceki iki zaferi de 2017'de süper hızlı pistlerde, o zamanlar Roush Fenway Racing olan (RFK Racing olmadan önce) yarışırken elde edildi.

Mississippi yerlisi için beş yılı aşkın galibiyetsizlik serisinin ardından nihayet zafer şeridine dönmenin tatlı tadı önemli. Hayatının artık tamamen farklı olduğunu söyledi.

Stenhouse kariyeri hakkında şunları söyledi: "En yüksek yükselişleri ve en düşük düşüşleri yaşadık." “Ama bu bir yarış. Yılda 38 hafta sonumuz bunu yapıyoruz. Daha istikrarlı olmak ve daha fazla yarış kazanmak istiyoruz ancak bu spor zorlu. En iyilerin en iyileri burada. Kariyerim için çok büyüktü; kesinlikle kariyerimi belirleyen bir an. Bunu alıp geride bıraktığımız 36 haftanın geri kalanına (All-Star Yarışı dahil) devam etmek ve birkaç yarış daha kazanmak istiyoruz."

47 numaralı takım geçen yıl bazı zamanlarda iyi bir hıza sahipti ancak Stenhouse 2015'ten bu yana en kötü istatistiksel sezonunu geçirdi ve ortalama 22.8 puan alarak sıralamayı 26. sırada tamamladı. Onun Dover'daki ikinciliği takımın en parlak noktasıydı ve organizasyon, Stenhouse'un eski ekip şefi Mike Kelley'yi bu arabanın ekip şefi olarak işe almaya yöneltti.

İkili, 2011 ve 2012 Xfinity Serisi şampiyonluklarını birlikte kazandı. Birlikte ikinci atışlarına başlamanın, sporun en büyük yarışını kazanmaktan daha iyi bir yolu yoktur.

Stenhouse, Kelley hakkında şunları söyledi: "Kariyerimin ayrılmaz bir parçasıydı ve standart araba yarışlarında sahneye çıkmama yardımcı oldu." "Kevin Harvick, Kyle Busch, Brad Keselowski, Joey Logano, Carl Edwards ve Pazar günü kazanan birçok oyuncuyla mücadele ettik. Takım olarak bunu başaracağımıza dair inancımız tamdı. Geçtiğimiz Pazar gününe bakarsanız, bu galibiyeti elde etmek için savunmak zorunda kaldığımız oyuncuların çoğunun sporda tonlarca kazanan ve geçmiş şampiyonlar olduğunu görürsünüz."

Pazar gecesi işler nihayet sakinleştiğinde Stenhouse, yarış boyunca Fox Sports standında bulunan Stewart ile buluştu. Stewart, bir Ford takımının (Stewart-Haas Racing) ortak sahibi ama her ikisi de tutkulu toprak pist yarışçıları olduğundan, yıllar içinde Stenhouse ile yakın bir ilişki geliştirdi.

Stenhouse şunları söyledi: "Daha sonra Tony Stewart'la konuşmak ve onu görmek, ekibimle, arkadaşlarımla ve yarışta birlikte olduğumuz ailemle (birden fazla kez şampiyon olan ve Daytona 500'ü hiç kazanmamış biri) bundan keyif aldığımdan emin olmak içindi. Bunu yapılacaklar listenizden çıkarmanın ne kadar önemli olduğunu anlatın. Bir şampiyonluk kazanmak ve daha fazla yarış kazanmak istiyoruz ancak bu, herkesin kariyerinde kazanmak istediği en üst yarış. Bunu başarabildik."

Stenhouse için, 500'de RFK'dan ayrıldığında pek çok bilinmeyene sahip olduktan sonra Daytona 2020 ile taçlandırılması gerçekten gerçeküstü. 2013 yılında Kupa Serisine çağrıldığında, Matt Kenseth'in yerine geçmesi konusunda büyük beklentiler vardı. Ancak takım kötüye gitmeye başladığından dolayı bir sandalyeye oturdu ve Stenhouse ona ilk şansını veren organizasyona sadıktı.

Stenhouse, "Kesinlikle 'Hey, bu noktada olmak için iyi bir zaman olduğunu düşünmüyorum' diyen eski takım arkadaşlarım vardı" dedi. "Ama sahip olduğum şey buydu ve onu kabul etmem, onunla oynamam ve onunla elimden gelenin en iyisini yapmam gerekiyordu. Elde edebileceğimizi düşündüğüm başarıları kesinlikle elde edemedik. İşleri doğru şekilde yapamadık.

"Bu sporda insanların kariyerlerine baktığınızda, 10 yılı aşkın bir süre bu sporda çalıştıktan sonra takım değiştirdikleri ve şimdi Kupa şampiyonu oldukları şeylerden biri bu. Hala bunu yapabileceğimi hissediyorum. Bu Daytona 500 zaferini kazanmak kesinlikle harika şeyler başarabileceğimize olan güvenimi artırıyor."

Artık Stenhouse, JTG Daugherty Racing'in yüzü. Takımın en iyi ekipmanı için yarışacak takım arkadaşları yok ve bu durumda kendisi olabiliyor. Daytona 500 şampiyonu olarak, bu takımın neden 2023'te daha da fazla dikkat çekebileceğini göstermeye hazır.