Beş Cesur Ukraynalı MiG Pilotu, Savaşın Birinci Gününde Rusya'nın Kiev'e Saldırısını Engelledi. Hepsi Hayatta Kalmadı.

Kremlin'in Ukrayna silahlı kuvvetlerini hızla yenmek ve Kiev'deki hükümeti devirmek için cesur -bazıları pervasız diyebilir- bir planı vardı. Kiev'e eşzamanlı helikopter ve zırhlı saldırıları içeren plan, nihayetinde başarısız oldu.

24 Şubat sabahı erken saatlerde başlayan Rus taarruzunun ilk saatlerinde Ukrayna sınır muhafızları, yerel kara birlikleri ve savaş pilotları kıyasıya mücadele etti. Rusları yavaşlatmayı ve Ukrayna takviye kuvvetlerinin gelmesi için zaman kazanmayı başardılar.

Ancak Ukrayna hava kuvvetleri MiG-29 pilotu Yarbay Vyacheslav Yerko da dahil olmak üzere birçoğu, kavgada öldü.

Özellikle Yerko'nun hikayesi, Rusya'nın kısa bir savaş kumarının başarıya yaklaştığı ve ardından muhteşem bir şekilde geri teptiği 24 Şubat'ın o baş döndürücü erken saatlerine açılan bir pencere.

Önce Rus roketleri ve füzeleri vurdu. Ukrayna üslerine ve hava alanlarına uzun menzilli mühimmat yağdı. Şafak öncesi saatlerde hedefler arasında, Kiev merkezinin 20 mil güneybatısındaki Vasylkiv hava üssü vardı.

Vasylkiv, Ukrayna'nın yaklaşık 40 çift motorlu süpersonik MiG-50 savaş uçağını çalıştıran dört tugaydan biri olan 29. Taktik Havacılık Tugayı'na ev sahipliği yapıyor.

Rusların o ilk gece Vasylkiv'e fırlattığı roketler ve füzeler üsse veya yerleşik savaşçılara zarar veremedi. ABD istihbaratı tarafından ihbar edilen Ukrayna hava kuvvetleri, jetlerini dağıtarak Rus hedeflemesini zorlaştırdı.

Güneş doğduğunda, 700 Mil Mi-24 ve Kamov Ka-8 savaş gemilerinin eşlik ettiği 10 Mil Mi-24 nakliye helikopterine binen 52 kişilik bir Rus hava taarruz kuvveti, alçaktan kuzeybatı ucundaki Hostomel havaalanına doğru uçtu. Kiev, Vasylkiv'in sadece 25 mil kuzeyinde. Rus hava kuvvetleri savaşçıları tepeden uçtu.

Helikopterle taşınan askerlerin Hostomel'i ele geçirip tutması ve aynı zamanda bir Rus zırhlı kuvvetinin kuzeybatı ve kuzeydoğudan şehre doğru yuvarlanmasıyla birlikte binlerce Rus askerinin daha Kiev'e uçmasına izin vermesi gerekiyordu.

Zırhlı saldırılar haftalar sonra, Javelin tanksavar füzelerini dolduran Ukraynalı piyadelerin destekleyici ikmal konvoylarını pusuya düşürmesiyle çökecekti.

O zamana kadar Kremlin'in Kiev kumarı çoktan başarısız olmuştu. Ukrayna hava kuvvetleri, ordusu ve sınır muhafızları Hostomel'de hızlı bir ele geçirmeyi engellediğinde başarısız oldu.

40. Taktik Havacılık Tugayı'nın MiG-29 pilotları, Ukrayna için bu kesin erken zaferde etkili oldu. Beş MiG-29 havalandı, kuzeye döndü ve havaalanına doğru dönen Rus helikopter düzenine girdi.

Yerko tek başına vuruldu iki Mi-24, Ukrayna savunma bakanlığına göre. Yerdeki Ukraynalı pilotlar ve hava savunma birlikleri, Hostomel saldırısında toplam 34 helikopterden en az dördünü düşürdü.

Ukraynalı MiG'ler, Hostomel'deki yüzlerce askeri, Ukrayna sınır muhafızlarını ve havaalanının çoğunu tutan bölgesel birlikleri yenmek için ihtiyaç duydukları ateş gücünden mahrum bırakarak Rusların hava desteğini kesintiye uğrattı. Ukrayna hava kuvvetlerine ait Sukhoi Su-24 bombardıman uçakları alçaktan uçtu ve talihsiz Rus saldırganların üzerine güdümsüz bomba çubukları attı.

Ukraynalı savunucular, özel harekat kuvvetleri ve daha ağır aktif ordu oluşumları gelene kadar Hostomel çevresinde tutundu. Ruslar, Beyaz Rusya'dan güneye yuvarlanan kendi ağır kuvvetleriyle havaalanındaki mevzilerini güçlendirdiler, ancak 27 Şubat'a kadar Ukraynalılar havaalanının etrafına top yığdılar ve sistematik olarak Rus mevzilerini yıkıyorlardı.

Ruslar, o ilk günden sonra hiçbir zaman Hostomel'e kuvvet gönderemediler. Havaalanı savaşı birkaç hafta daha sürdü, ancak muhtemel sonuç yalnızca birkaç saat sonra belliydi.

Hayatta kalan Rusların Hostomel'den ne zaman çekildikleri tam olarak belli değil. Ancak Kremlin'in Kiev çevresindeki hırpalanmış kuvvetlerine Beyaz Rusya ve güney Rusya'ya geri çekilme emri verdiği tarih olan 29 Mart'tan önceydi.

Yüzlerce Rus ve Ukraynalı, Hostomel havaalanı için savaşırken öldü. Yerko kayıplar arasındaydı. 24 Şubat sabahı iki helikopteri düşürdükten sonra, MiG-29'unu Kiev üzerinde faaliyet gösteren Rus sabit kanatlı uçağına doğrulttu.

Sonraki 24 saat içinde vuruldu bir Suhkoi Su-25 saldırı jeti ve bir Sukhoi Su-35 savaş uçağı, Ukrayna savunma bakanlığı iddia etti. Önceki öldürmenin olası görsel kanıtları var. İkinci cinayet, eğer gerçekten gerçekleşmişse, bariz bir iz bırakmadı.

İlk 24 saat içinde Kiev üzerindeki hava muharebesi her iki taraf için de maliyetli oldu. Ruslar vuruldu en az üç MiG-29, Yerko'nunki de dahil. Albay fırlatmayı başardı. Ancak Ukrayna savunma bakanlığı, yerdeki "korkak" Rus birliklerinin onu aşağı süzülürken vurarak öldürdüğünü iddia etti.

Üç ay sonra, Ukrayna ordusu Rus ordusunu kuzey Ukrayna'dan çıkarmayı bitirdikten sonra, Ukrayna Devlet Başkanı Volodymyr Zelensky Yerko'ya "Ukrayna Kahramanı, Altın Yıldız Nişanı" verdi.

Yerko, ölümünden sonra ödülü, Ekim ayında kendi MiG-29'unun yok edilmesinden sağ kurtulan Binbaşı Vadym Voroshylov da dahil olmak üzere Ukrayna'nın en cesur ve en ünlü pilotlarından bazılarıyla paylaşıyor... ve kanlı bir selfie çekti güvenliğe paraşütle atlarken.